I believe in Steve Thompson
Этот фанфик был написан для фикатона по "Хроникам Амбера". Возможно, вы его уже читали, ссылка на него - несколькими постами ниже.
Под морем - исправленная версия. Различия небольшие, и в основном, во второй части.
читать дальше
Название: А в это время в Ребме...
Пейринг: Benedict <–> Moire <–> Vialle <–> Random <–> Deirdre и некоторым образом – Julian.
Категория: Джен и немного гет.
Рейтинг: кажется, PG-13, а может, R.
Жанр: драма
Саммари: Все события фика происходят в Ребме, параллельно с событиями, изложенными в первой книге «Хроник Амбера» – «Девять принцев Амбера». Так или иначе, но все крутится вокруг Рэндома. Как будто кто-то могущественный достал колоду, перетасовал, разложил на Рэндома пасьянс, а затем вновь сложил карты в колоду.
Дисклеймер: все принадлежит Желязны
Примечания: Написано для Полное_затмение, которая хотела:
- В главных ролях кто-нибудь из них: Корвин, Бенедикт, Рэндом, Дейрдре, потом эта, как ее - в Рембе главная. И жена Рэндома оттуда. Можно других тоже задействовать, но главное внимание на кого-то из этого списка.
- джен или гет. Или UST слэш (одно напряжение, но не выказываемые явно двусторонние симпатии). Возможен односторниий слэш-UST - один терзается, другой не замечает.
- Рейтинг получается не выше R.
- Жанр: не юмор, не флафф.
- Можно оживить убитых автором персонажей, а вот убивать - ни-ни. Только по Корвиновскому пятикнижию (первым пяти книгам Хроник). Не показывать графически насилие, кровь, секс. Не обязательно много действия.
Комментарий автора: задействованы все указанные персонажи, кроме Корвина, но о нем часто вспоминают - куда ж мы в первом пятикнижии и без него?
Предупреждение автора: если вы читаете только слэш, а других категорий не признаете, – не тратьте время на чтение этого фика. Здесь нет ни слэша, ни даже намеков на него. В конце концов, брата можно любить просто как брата.
А в это время в Ребме…
Часть первая. Расклад пасьянса
Бенедикт ––> Мойре
- Нет. Нет и еще раз нет.
Это было произнесено спокойным нежным голосом, и лишь по легкому напряжению можно было догадаться, что женщина, произносившая эти слова, на самом деле в гневе.
Я стоял в Зеркальной Зале королевского дворца в столице Ребмы, перед троном, на котором сидела Мойре. Больше в Зале никого не было.
- Нет, - повторила она еще раз. – Ты знаешь наши законы, Бенедикт.
- Знаю, - согласился я. – Они суть отражения наших законов. Но и ты знаешь, что при исполнении закона последнее слово всегда остается за монархом. Я лишь прошу проявить милосердие.
- Ты просишь у меня слишком много.
- Я прошу лишь того, что находится в твоей власти.
- Нет, - произнесла она в очередной раз. – Или я что-то пропустила? Или в Амбере наступила эра милосердия и взаимной любви? Старые обиды забыты, а вендетта запрещена законом? Тогда я не понимаю, почему столь эпохальное событие не отразилось здесь, в моем королевстве?
- В Амбере все по-прежнему. И мои братья так же мстят друг другу и дерутся из-за пустяков.
- Твой брат обошелся с наследной принцессой Ребмы как с обыкновенной шлюхой, а это заслуживает казни. Объясни мне, почему он должен быть помилован?
А хороший вопрос, между прочим: почему?
- Я прошу за брата. Он самый младший из нас, и я привык о нем заботиться.
- Это не ответ на мой вопрос. Любой преступник – чей-то родственник. Кстати, о родственниках. Морганта была не только наследной принцессой, но и моей дочерью. И это еще одна причина, почему Рэндом должен быть наказан. А еще ее смерть и неопределенный статус Мартина запутывает очередь наследования трона в Ребме. Ведь Рэндом так и не признал сына. А претендовать на корону мой внук может только если будет официально признан отцом.
- И что теперь?
- Права наследования переходят к Льювилле и ее потомкам, буде такие появятся. До тех пор, пока не решится с Мартином.
«Или пока ты сама не обзаведешься детьми от кого-нибудь из моих братьев» - подумал я, но вслух сказал другое:
- Мойре, ты противоречишь сама себе. Если ты казнишь Рэндома, а он так и не признает Мартина, твой внук никогда…
- Я знаю, - перебила она меня. – Но я не хочу, чтобы связанная с наследованием неопределенность порождала в королевстве конфликты и проблемы. Пусть мальчик вырастет простым придворным и не претендует ни на что большее. Так будет лучше и для него, и для Ребмы.
- Мойре, - жестко сказал я, - я считаю, что внук короля Амбера и королевы Ребмы заслуживает большего, чем судьба простого придворного в твоем дворце. Ты просто не хочешь себе кое в чем признаться… - я сделал паузу.
- Продолжай.
Я дождался необходимой реакции и удовлетворенно кивнул.
- Ты боишься признаться, что не хочешь ставить судьбу твоих родственников и твоего королевства в зависимость от безответственных проделок какого-то мальчишки, все достоинства которого сводятся к тому, что он младший принц могущественного соседа. Тебя это унижает. И чтобы избежать унижения, ты готова прямо сейчас поступиться Мартином.
- Ты правильно понял. Мартин – бастард. И, по всей видимости, так и останется бастардом.
- Мойре, я не могу заставить Рэндома признать в Мартине сына. Но я вправе признать Мартина своим племянником. Он получит то образование и воспитание, которое получают все принцы Амбера. Я обучу его владению оружием – а мои ученики почти так же хороши, как я, и ты это знаешь. Я дам ему необходимые наставления для прохождения Лабиринта, когда он созреет для этого. Я покажу ему Отражения и научу пользоваться той властью над ними, которую дает всем нам Лабиринт.
- Словом, ты воспитаешь из него преданного тебе – а значит, и Амберу, - человека. А мне нужен ребманец. Мой ответ: нет.
Я не понимал ее упрямства. Последний ответ – просто отговорка. И я решил спросить напрямую.
- Что тебе не нравится в моем предложении? Я готов сделать для мальчика все, что в моих силах.
- То, что ты готов все сделать для Мартина, я поняла. Я не понимаю, что со всего этого ты будешь иметь лично для себя? В чем заинтересован ты сам?
Так вот в чем дело! Еще один хороший вопрос…
- Мой интерес в этом – жизнь брата.
Прозвучало пафосно, и Мойре негромко засмеялась.
- Взвалить на себя заботу о племяннике для того, чтобы по старой привычке иметь удовольствие заботиться еще и о его отце? Под тем предлогом, что оба – самые младшие в твоей семье. Даже самая глупая из моих фрейлин не воспримет такое объяснение всерьез и посмеется над ним как над удачной шуткой. Кого ты хочешь обмануть, Бенедикт?
- Это не шутка, Мойре. Мои братья мне дороги. И каждый из них по-своему ценен для Амбера, хотя, конечно, не каждому суждено занять отцовский трон.
- Ценность твоих братьев для Амбера – величина переменная. Уверена, что Озрик и Финндо когда-то были очень ценными принцами… А когда волей Оберона они были переведены из категории законных детей и наследников короны в категорию бастардов, их ценность уменьшилась. Ну а после того как они по этому поводу позволили себе роптать, их ценность и вовсе стала ничтожной, и твой отец бросил их в самое пекло так кстати подвернувшейся битвы, где они героически погибли. Кажется, такая же участь была уготована и тебе? Но ты оказался хитрее: твоя уменьшившаяся ценность тебя не смутила, а почетная гибель за Амбер почему-то не прельстила, и ты посмел выжить. И Оберон простил тебе это чудовищное нарушение его воли. Полагаю, за это он взял с тебя какую-то клятву, которую ты никогда не посмеешь нарушить.
Она была права. В каждом произнесенном ею слове – права. И каждое слово было попыткой задеть и оскорбить меня. Но к чему было проводить экскурс в древнюю историю, напоминая мне о печальной судьбе моих братьев?
После развода отца с моей матерью, гибели братьев, вычеркивания меня из очереди претендентов на трон и перехода этой очереди к детям Файеллы я постарался забыть о своих юношеских амбициях. Я заботился о братьях и сестрах и учил их, я совершенствовался сам, принимая участия в битвах многих Отражений и перенимая изобретенные там приемы боя. Очень скоро мне не стало равных, но я продолжал учиться. Смыслом своей жизни я сделал заботу о все увеличивающейся семье отца, а целью – безопасность Амбера. Я гнал от себя мысль, что и у меня самого могут быть потомки. Что я смогу им передать, когда они вырастут? Конечно, я мог бы обеспечить им трон в любом королевстве любого из существующих Отражений, мог создать новое Отражение и целиком подарить его детям, но я знал, что кровь Оберона все равно будет звать их в Истинный мир – в Амбер. И как объяснить им, почему для меня – старшего из сыновей действующего короля Амбера – закрыт доступ к короне? А закрыт для меня – значит, закрыт и для них. Даже у Рэндома больше шансов…
- Когда-нибудь, Бенедикт, ты поймешь, что братья и сестры – это одно, а дети – совсем другое. Но не раньше, чем когда у тебя будет сын. Или дочь. Ради них ты будешь способен на большее, чем ради своих братьев и сестер. В этом разница.
И тут я понял: казнь Рэндома для Мойре – дело решенное, что автоматически решало и судьбу Мартина, и спорить тут бесполезно. Более того: Рэндом в ее глазах не заслуживал не только жизни, но даже достойной смерти. И если она до него доберется, она его не просто казнит, а казнит с позором… Если нет возможности сохранить Рэндому жизнь, попробуем побороться хотя бы за его честь?
- Мойре… Ты непреклонна. Но могу я хотя бы рассчитывать, что мой брат умрет достойно?
Она опустила взгляд.
- Нет. Жизнь за жизнь. Смерть за смерть. Недостойная смерть за недостойную смерть. Это будет справедливо, Бенедикт.
Крыть было нечем. Я никогда не был столь красноречивым, как в этот день, но все мои аргументы были уже исчерпаны, а я не продвинулся ни на шаг. И тогда я сделал то, чего не делал никогда и не перед кем.
Я молча опустился перед ней на колени.
- Ты можешь даже пасть ниц или принести клятву верности мне и Ребме. Моего решения это не изменит.
Я стоял на коленях и молчал.
- Я могу позвать придворных, чтобы они посмотрели на то, чего никогда не видели и вряд ли увидят еще раз: гордый сын Оберона, стоящий на коленях.
Я молчал и не двигался.
Она тоже замолчала.
Шло время. Ничего не менялось.
Наконец, она встала с трона. Обычно это означало, что аудиенция окончена.
Я продолжал молча стоять на коленях.
Она пожала плечами и покинула Зеркальную Залу.
Наверно, я провел не один час, неподвижно стоя на коленях перед пустым троном. Были две попытки козырных контактов. Я их заблокировал.
Наконец, я дождался. Мойре стремительно вошла в Залу и сразу направилась ко мне.
- Ты тоже упрям и непреклонен, Бенедикт, - подойдя ко мне вплотную, она продолжила наш прерванный несколько часов назад разговор. – Я была сейчас в своих покоях, многое вспомнила… Даже когда тот амбициозный самовлюбленный принц, каким когда-то был ты, не оставлял попыток соблазнить юную дурочку, которой когда-то была я, до такого не доходило. Этот маленький негодяй настолько тебе дорог?
Я не ответил.
Она опустилась на колени прямо передо мной и сказала, глядя мне в глаза:
- Я отзываю убийц, пущенных по следу Рэндома. Он может не опасаться засад в темных переулках, подстроенных в тавернах драк, может не бояться, что вино, поднесенное ему юной красавицей, будет содержать дурманящее зелье или яд… В Амбере или государствах Золотого Круга, а также в доступных нам Отражениях мои люди его не тронут. Но если когда-нибудь он вступит в пределы Ребмы, он будет схвачен и казнен. Здесь он по-прежнему считается преступником.
- Благодарю Вас… Ваше Величество…
- Я делаю это только ради тебя, Бенедикт.
- Я понял.
- Что касается Мартина… Пока он будет жить в Ребме. А когда подрастет, можешь воспитать его так, как считаешь нужным. И даже если в результате он станет больше амберитом, чем ребманцем, я с этим смирюсь.
- Благодарю.
Мне показалось, что перед тем как войти в Залу, Мойре плакала. Но в Ребме никогда этого не определишь наверняка: соленые слезы моментально растворяются в соленой воде.
Я продолжал стоять на коленях. Теперь уже вместе с ней. Лицом к лицу. Она не порывалась встать, а я не собирался подниматься раньше нее. Ну, не глупо ли?
Вдруг она решительно потянулась ко мне. Я в ответ сделал то же самое…
… Я покидал Ребму с чувством, что сделал все, что в моих силах. Хороший военачальник должен быть по возможности и хорошим дипломатом…
Мойре ––> Виала
- Ваше Величество, можно войти? Это срочно.
- Если срочно, то входи, Виала. Что случилось?
Я собиралась просыпаться лишь через час. Виала меня разбудила, но я не сердилась на нее. Она никогда не входила ко мне без крайней необходимости. И если она посмела меня разбудить – значит, дело действительно важное и срочное.
- Ну, рассказывай, - подбодрила я девушку.
- Я проснулась сегодня очень рано. Вернее, даже не проснулась. Меня разбудили.
- Кто?
- Оракул. Он потребовал немедленно поговорить с ним.
Виала была моей самой необычной фрейлиной. Слепая от рождения, не имеющая ни единого родственника, обладающая странными способностями, она отпугивала других придворных. Все чувствовали ней чужачку. Очень может быть, что слухи о ней верны, и она действительно родилась не в Ребме. Но она была предана мне, хорошо справлялась со своими обязанностями, да еще этот ее загадочный Оракул… Не всегда его предсказания были понятны, но к его прямым советам стоило прислушиваться. Виала доверяла своему Оракулу, а у меня не было причин не доверять Виале.
- Оракул говорит, что к пределам Ребмы направляются трое беглецов из Амбера. За ними погоня, но у них есть шанс успеть добраться до наших границ.
- Что за беглецы?
- Оракул внятно сказал: два сына и дочь исчезнувшего короля Амбера, два брата и сестра ныне правящего в Амбере принца. Оракул советует помочь им и предоставить убежище.
- Советует? Он как-то это объясняет?
- Да. Один из беглецов – будущий король Амбера. А второй – любящий его брат, который призван помочь ему занять трон.
- Что значит «призван помочь»? – удивилась я.
- Этого Оракул не сказал.
- А женщина?
- Про нее сказано только одно: ей нужно предоставить убежище, как и ее братьям.
- Оракул назвал их имена?
- Нет.
- Когда беглецы достигнут нашей границы?
- Через три часа.
- Тогда нам надо торопиться.
Я вызвала горничную, чтобы одеться и причесаться, и распорядилась о завтраке.
Затем приказала выслать к границе небольшой отряд, чтобы встретить беглецов.
Теперь нам с Виалой оставалось только ждать новостей…
Через три часа они стали известны: на Лестнице неподалеку от Арки беглецов настигла конная погоня, завязался небольшой бой, но все трое целыми и невредимыми сумели пересечь нашу границу. Людям Эрика пришлось повернуть обратно. А беглецы в сопровождении гвардейцев Ребмы как раз сейчас приближаются к городу. Стали известны имена беглецов: Дейрдре (я удовлетворенно кивнула – Эрик недолюбливал сестру, а в Ребме ей симпатизировали), Корвин (я удивилась: он исчез несколько веков назад, его искали, но никто не знал, где он; и вот он вернулся) и Рэндом (Рэндом??? А вот это уже не поддавалось никаким объяснениям; какая же катастрофа с ним произошла, что он рискнул нарушить запрет, зная о ждущей его участи? Скорее всего, у него не было другого выхода).
- Корвин и Рэндом, - повторила я слова вестника, когда мы остались одни. – Что скажешь, Виала?
- Будущий король Амбера и любящий его брат, который поможет ему занять трон, - напомнила она мне.
- Но Рэндом приговорен, ему осталось жить недолго. Фактически, он уже мертв, потому что я не намерена отменять приговор или надолго откладывать его исполнение.
- Оракул сказал то, что сказал. А он не ошибается.
- А без любящего брата будущий король не сможет обойтись? Признаю, я очень хотела бы видеть на троне Амбера Корвина вместо Эрика.
- Я рассказала все. И ничего не могу добавить, Ваше Величество.
- Получается, мы не можем привести приговор в исполнение, по крайней мере немедленно. Очень жаль… Тогда хотя бы посадим его под замок…
Вошел дежуривший в тот день придворный и негромко доложил:
- Принц Амбера Корвин, принц Амбера Рэндом и принцесса Амбера Дейрдре прибыли во дворец.
- Я приму их в Зеркальной Зале через четверть часа, - ответила я. – Идем со мной, Виала. Я хочу, чтобы ты побыла в потайной комнате и послушала. А потом будем решать, что делать со второй частью предсказания твоего Оракула…
- Постойте, госпожа, - сказала Виала, когда мы уже шли к Зеркальной Зале тайными коридорами. – Кажется, я знаю, что делать и с приговором, и с предсказанием.
- Я слушаю.
- У нас есть один закон, - произнесла она. - Он почти забыт, но не отменен. Если кого-то должны казнить, но находится девушка, готовая выйти замуж за приговоренного и прожить с ним год, приговор отменяют, а приговоренный обязан жениться. Он, конечно, может отказаться от женитьбы, но тогда его казнят. А через год он волен остаться с женой, а волен развестись с ней и уйти куда угодно.
- И какая же девушка согласится добровольно выйти замуж за этого преступника?
- Я согласна. Если Вы позволите…
- Виала! – изумилась я. - Ты хотя бы представляешь, о чем просишь?
- Да…
- Нет, ты все же не представляешь. Рэндом мало того, что осужден в Ребме… Половина его собственный братьев отдали бы многое, чтобы собственноручно его убить. Я могу только догадываться, чем он им досадил, но, видимо, причины достаточно серьезные. А по тем Отражениям, где он побывал, о нем идет слава как о ловком шпионе, картежном шулере, маньяке, насильнике и безжалостном убийце. Говорят, он убивает исключительно потому, что ему нравится убивать. Тебе действительно нужен такой муж? Пусть даже всего на год? Я уверена, что ни одна девушка не согласится на такое.
- Я знаю об этих слухах. И все же я готова выйти за него замуж. Если Вы позволите, конечно.
Ну, что тут скажешь? То ли Виала настолько в девках засиделась, что готова хоть за каторжника, но лишь бы замуж, то ли…
- Ответь хотя бы: почему ты идешь на это?
- Вы же понимаете, Ваше Величество: то, что сказал Оракул, означает, что Ваш приговор не будет приведен в исполнение, даже если Вы сделаете для этого все возможное. Обязательно произойдет что-то непредвиденное, и Рэндом останется жить, чтобы исполнить предсказанное. Я лишь хочу помочь ему в этом.
К тому моменту мы уже добрались до Зеркальной Залы.
- Ну что ж, Виала, если ты так уверена в себе, Оракуле и Рэндоме, пусть будет так. Но, признаюсь, я не смогу полностью избавиться от беспокойства за тебя, пока он будет с тобой.
Я открыла дверь в Зеркальную Залу.
- Оставайся здесь, в комнате, и слушай.
Я едва успела занять трон перед тем как вошла тройка беглецов…
… После аудиенции я вернулась в потайную комнату. Виала сидела в кресле. Услышав мои шаги, она встала мне навстречу.
- Ты не передумала?
- Нет, Ваше Величество. Я еще больше укрепилась в своем решении. По-видимому, Рэндом очень много успел сделать для Корвина. Он действительно любит Корвина и готов ради него на все. И то, что он, несмотря на Ваш запрет, пришел в Ребму вместе с Корвином, сказало мне о Рэндоме очень многое. Он мог сильно измениться за прошедшие годы… Я не слышала его ответ, но, по-моему, он согласен жениться?
- У него просто нет другого выхода… Вот что: на сегодня ты свободна. Иди отдыхать, а завтра начинай готовиться…
- К чему?
- К свадьбе, конечно. Она состоится, как только все будет к ней готово. Я уже говорила, что не собираюсь откладывать исполнение приговора…
Виала ––> Рэндом
- Сударыня, могу я к вам войти?
Голос был незнаком, и я спросила:
- А вы кто?
- Рэндом. Судьба так распорядилась, что я Ваш жених, а уже через четыре часа стану Вашим мужем. И мне как-то неловко жениться на Вас, предварительно с Вами не познакомившись. Правда, есть примета, что жених не должен видеть невесту в свадебном платье до свадьбы, так что я не знаю…
- Входите, Лорд Рэндом. Уверяю Вас, что я не в свадебном платье. Собственно, оно даже еще не готово. Портные спешно его шьют, но, боюсь, едва успеют к сроку.
- Спасибо.
Он вошел.
- Доброе утро, Виала. Вы извините, что так получилось, но у меня не было другого выхода. Или свадьба, или смерть. Я предпочел свадьбу.
- Утро доброе, Ваше Высочество. Надеюсь, что сегодняшний день будет так же добр, как и это утро. А насчет свадьбы не беспокойтесь. Я иду за Вас замуж не по приказу королевы, а совершенно добровольно.
- Я удивлен. И, надеюсь, последнюю фразу Вы тоже произнесли добровольно, а не по ее приказу. Кстати, Вы можете называть меня просто по имени. И знаете… моей невесте совсем незачем обращаться ко мне, используя мой титул.
- Хорошо… Рэндом… А Вы не стойте в дверях, проходите, садитесь в кресло. И вообще, чувствуйте себя как дома. Ведь на ближайший год Вашим домом станут гостевые покои этого дворца. Привыкайте.
- Да. Придется привыкать… Я вот о чем хотел поговорить. Как мы будем жить после свадьбы?
- ?
- Ну… Брак будет действительным или фиктивным? Как Вы сами решите, так и будет. Сам же я не буду настаивать ни на одном из вариантов. Я пленник, и лишен возможности выбирать. Просто я хотел бы знать заранее, чтобы не попадать в неловкие ситуации.
Надо признаться, я даже не думала о возможности фиктивного брака. Мне казалось, что такой человек как Рэндом не пропускает никого. А вот, оказывается, как: я могу выбирать… Несмотря на жизнь при дворе, опыт общения с мужчинами у меня был небольшим. Если честно, его не было вовсе. Нельзя же всерьез считать серьезным опытом общение на приемах и балах! Правда, еще я общалась с Оракулом. Но трудно описать природу существа, которое не является человеком и даже лишено телесности…
- Рэндом… А какой вариант устроил бы Вас?
- Разве мое мнение, учитывая сложившуюся ситуацию, так важно?
- Мне бы тоже не хотелось попадать в неловкие ситуации.
- До того как я к вам пришел, я был настроен на фиктивный брак. А сейчас склоняюсь к настоящему. Вы мне начинаете нравиться. Но, разумеется, я подчинюсь любому Вашему решению.
- Я хотела бы познакомиться с вами поближе. Еще до свадьбы. Можно?
Судя по его изменившемуся дыханию, я, кажется, сказала что-то не то… Пришлось объяснять:
- Рэндом, мои пальцы заменяют мне глаза. Я хотела бы увидеть Ваше лицо.
- А… Да, конечно. Мне подойти к Вам?
- Не надо, оставайтесь в кресле. Я сама к Вам подойду.
… Едва касаясь его кожи, я пробежалась пальцами по его лицу. Снова и снова, улавливая малейшие изменения в выражении. Полуулыбка. Улыбка. Удивление. Радость. Я прислушивалась к своим ощущениям и запоминала.
- Ну, как? Вы смогли меня увидеть? – спросил он, когда я, наконец, оторвалась от изучения его лица.
- Да. По-моему, Вы очень хороший человек. Вам можно доверять.
Мне не нужно было прикасаться к его лицу, чтобы «увидеть» на нем крайнюю степень изумления.
- Виала, все это очень лестно слышать, и мне не хочется Вам напоминать, но придется: по законам Вашего королевства я преступник. Более того - смертник. Я много чего натворил и в других мирах. Если до Вас доходили обо мне какие-то слухи, уверяю Вас, они возникали не на пустом месте. И никто и никогда, за исключением, быть может, раннего детства - которое я все равно плохо помню - не считал меня хорошим человеком. А вопрос о доверии даже не возникал: ни я не доверял никому, ни мне никто не доверял. Кто внушил Вам эту странную мысль о том, что я хороший человек?
- Я сама это поняла, Рэндом. А то, что Вы очень хороший человек, Вы сами знаете, просто не верите в это, а надо, чтобы поверили. Хотите, я Вам помогу поверить?
- Попытайтесь. Ни Вы, ни я ничего от этого не потеряем.
- Расскажите мне о том, как Вы вчера оказались в Ребме и почему нарушили запрет королевы?
- Это рассказ не на один час. Вы не боитесь, что мы опоздаем на собственную свадьбу?
- А Вы начните прямо сейчас. Если не успеете, закончите позже.
- Похоже, мне предстоит «Тысяча и одна ночь», - вполголоса произнес он. – Только ночей будет немного поменьше, и в роли Шехерезады выступлю я сам…
Я улыбнулась. Я знала этот сборник сказок – однажды его принесла из Отражений принцесса Льювилла. Она почему-то уверяла, что описанный там мир чем-то похож на наш, а женщины прямо-таки списаны с ребманок. Несколько сказок, в том числе и про Шехерезаду, она пересказала королеве в присутствии фрейлин. Ничего общего с нами и нашим миром мы в том пересказе не нашли, но спорить с Льювиллой не стали…
- Тогда слушайте, - сказал Рэндом. - В то время я жил в Тексорами – это такое захолустное местечко, довольно далеко от Амбера…
- … Вот так я и оказался здесь, - закончил он через два часа.
- Интересная история. И Вы хотите после этого сказать, что Вы плохой человек?
- Я поступал, поддаваясь порывам. Я не анализировал свои поступки, да мне и некогда было это делать.
- Рэндом, послушайте меня… Брэнд попал в беду и попросил о помощи – и Вы тут же бросились его спасать. И не спасли только потому, что Вам самому пришлось спасаться. Едва отделавшись от погони, Вы взялись помогать Корвину. А когда выяснилось, что Корвин ничего не помнит, Вы провели его в Ребму, из которой – и Вы были в этом уверены – Вам было не выбраться живым. Это поступки хорошего человека, плохой бы так не поступил.
- Я сделал это небескорыстно. Корвин пообещал мне регентство, если станет королем.
- А что Вам пообещал Брэнд?
- Ничего… - он растерялся или мне показалось? – просто я был младшим принцем и не мог надеяться на трон… Обычно на меня не обращали внимания, и я был рад, когда старшие меня замечали и просили о помощи… Я просто хотел быть полезным брату… Поэтому я взялся помочь Брэнду.
- Серьезно рискуя при этом жизнью и ничего не требуя взамен… А в Ребме Вас ждала смерть, а не регентство… Я же обещала, что помогу Вам понять, что Вы очень хороший человек…
- Я хочу Вам кое-что сказать. Вчера утром недалеко от Арки нас с Корвином настигла погоня и завязался бой… никогда еще в моей жизни не было так, чтобы абсолютно любой исход боя приводил к гибели: меня могли убить во время боя, меня могли взять в плен люди Эрика – и тогда я бы погиб чуть позже, мы с Корвином могли пробиться к Арке - но и в этом случае меня ждала смерть. Словом, я был уверен, что это мой последний бой, я сражался и чувствовал, что это один из моих лучших боев. Мне хотелось, чтобы он никогда не заканчивался, я никогда не испытывал такого упоения и, клянусь, был совершенно счастлив! Может быть, потому, что знал – мне не уйти живым, - эти минуты стали для меня самыми главными и самыми яркими в жизни… А сейчас, когда я потерял свободу и лишен выбора… я почему-то так же счастлив!
Он широко улыбался и, похоже, действительно был счастлив.
В дверь постучали.
- Леди Виала, Лорд Рэндом, вам пора! Церемония скоро начнется.
- Войдите, - сказала я.
В комнате появилось несколько слуг и… стражников. А я отошла подальше от кресла, в котором сидел Рэндом.
- Лорд Рэндом, королева Мойре приказала нам заковать Вас и препроводить на главную площадь, - сказал один из стражников. - Встаньте и вытяните вперед руки.
- Виала, что происходит? – в голосе Рэндома была тревога. И боль…
- Делайте то, что Вам сказали, – ответила я. – И Вы мне обещали, что подчинитесь любому моему решению.
- Обещал, но… До сих пор речь шла о свадьбе. А разве это похоже на свадьбу? А я в этом наряде разве буду похож на жениха?
- Рэндом, подчиняйтесь стражникам. Иначе им придется применить силу. Если надеетесь справиться ними, то я предупреждаю, что в коридоре есть еще. Слушайтесь, и все будет хорошо.
Он недоверчиво хмыкнул, но дал себя заковать. В процессе этой процедуры я слышала его бормотание: «А, собственно, чего я хотел… Предупреждал же меня Бенедикт, что простым отсечением головы или расстрелом из арбалетов дело не ограничится…» Все дальнейшее проходило при полном нашем молчании. Но я чувствовала: Рэндом страдает… А я с трудом сдерживалась, чтобы не рассказать ему все… Останавливало меня только то, что он бы мне все равно не поверил.
И все же я не выдержала.
- Рэндом, это ненадолго!
- Разумеется, леди Виала, разумеется, ненадолго! – язвительно произнес он, перейдя на официоз. - Ровно настолько, сколько займет дорога отсюда до эшафота. – И чуть позже, тихо и с горечью: - А я ведь Вам поверил…
- А принцесса Морганта поверила Вам, - так же тихо ответила я.
- Справедливое замечание…
- Мы закончили, - произнес стражник. – Лорд Рэндом, следуйте за мной.
Раздался звон цепей. Закованный в кандалы Рэндом в сопровождении стражников покинул мои покои… И почти тут же в них вошли портные, неся мое только что сшитое платье…
… На главной площади Ребмы был срочно возведен эшафот. Строители еще заканчивали работы, пока стража вела к нему Рэндома. Слухи о том, что Рэндом пришел в Ребму, еще вчера распространились среди горожан, а сегодня они высыпали на улицы, чтобы стать очевидцами давно ожидаемого события. Народ молча провожал взглядами Рэндома, а затем подтягивался к площади. Как мне потом рассказали, Рэндом с момента как покинул мои покои, не произнес ни слова. И только когда его возводили на эшафот, позволил себе презрительную усмешку.
Пока все это происходило, портные в спешке подгоняли по мне платье, парикмахеры причесывали, а затем я с небольшой группой прислуги боковыми улочками, чтобы не привлекать к себе внимание, добралась до главной площади к заранее условленному месту позади эшафота. Было важно, чтобы ни Рэндом, ни собравшиеся на площади люди не видели меня раньше времени.
Рэндом стоял на эшафоте, а Мойре зачитывала приговор. Конечно, обычно приговор от ее имени зачитывал судья, но статус Рэндома – принц, все-таки, - обязывал ее сделать это самой.
К самому началу мы, конечно, опоздали.
- … Таким образом, принц Амбера Рэндом за все совершенные им преступления королевским судом Ребмы и лично мной был приговорен к смертной казни, исполнение которой было отложено до момента появления его в Ребме. Мы позаботились о том, чтобы содержание приговора стало известно принцу Амбера Рэндому сразу же, как только он был вынесен. Мы предупредили принца Амбера Рэндома, что при его появлении в пределах Ребмы приговор будет исполнен в кратчайший срок. Тем не менее, принц Амбера Рэндома все же пришел сюда, и нам остается лишь привести приговор в исполнение. Таков закон.
Мойре сделала паузу. Я вместе с одной из служанок стала потихоньку пробираться к ведущей на эшафот лестнице.
- Но есть и другой закон, - продолжила Мойре. – И он касается осужденных на смерть преступников. Если найдется девушка, согласная взять такого человека в мужья и прожить с ним как с мужем ровно год, смертная казнь будет отменена. И преступник будет обязан прожить с ней как с женой ровно год, и ни днем меньше, иначе он все равно будет казнен. По истечении года вина с него снимается, а он обретает свободу. Кто согласен взять осужденного принца Амбера Рэндома в мужья ровно на год, начиная с сегодняшнего дня?
- Я согласна, - я уже поднималась по лестнице. По толпе пробежал небольшой ропот. Пробежал и затих. А я уже стояла на эшафоте лицом к королеве и ждала ее слов.
- Назови свое имя, дитя.
- Виала.
- Согласна ли ты, Виала, взять принца Амбера Рэндома себе в мужья сроком ровно на год?
- Согласна, Ваше Величество.
- Добровольно ли ты берешь его в мужья? Нет ли тех, кто принуждает тебя к этому силой, шантажом или угрозами? Скажи об этом сейчас.
- Добровольно, Ваше Величество. И нет никого, кто принуждает меня к этому.
- Пусть будет так, - я услышала звук удара скипетра о… обо что?
- Принц Амбера Рэндом, - продолжила Мойре. – Мы откладываем исполнение приговора ровно на год, в течение которого ты обязан, не покидая пределов Ребмы, жить с леди Виалой как с женой. По истечение года ты волен покинуть ее. Но если ты сделаешь это раньше, вступит в силу приговор о смертной казни. Ты женишься на леди Виале сегодня или сегодня же будешь казнен. Выбирай.
Рэндом ответил не сразу, и я испугалась. Наверно, все-таки нужно было рассказать ему заранее…
- Я… согласен стать мужем леди Виалы, - безжизненным голосом произнес он.
- Да будет так, - произнесла Мойре. И вновь легкий удар скипетром.
Стражники подошли к Рэндому и освободили его от кандалов и цепей.
Он приблизился ко мне.
- Хороший спектакль, леди Виала. Я поверил, - голос все такой же безжизненный.
- Лорд Рэндом, я не могла Вас предупредить, - негромко ответила я.
- Это почему?
- Первоначальный приговор предполагал публичную казнь. Эшафот на площади, толпы народа вокруг. И… я не думаю, что палач дал бы Вам быстро умереть.
- Догадываюсь.
- Но королева вынуждена была отменить казнь, зато оставила все остальное: главную площадь, эшафот и публичность.
- Вынуждена? Кто это мог вынудить королеву изменить свое окончательное решение? – в его голосе появился интерес.
- Нашлись такие силы, - ответила я. – Разве Вы не заметили, что на эшафоте не было ни инструментов казни, ни палача? И я даже не представляю, что нам пришлось бы делать, если бы Вы в последний момент отказались от свадьбы и предпочли умереть… С этим вышла бы заминка.
- По-моему, - очень серьезно сказал Рэндом, - Вы должны мне о многом рассказать… Чувствую, что наш брак все же превратится в сказку… из «Тысячи и одной ночи». Роль Шехерезады будем играть по очереди…
… Церемония бракосочетания проходила в расположенном на Главной площади храме, посвященном Ллиру – божеству-покровителю Ребмы. Поскольку я сирота, в роли матери, отдающей дочь замуж, выступила сама королева Мойре. «И она все же добилась своего: стала моей тещей!» – с усмешкой прошептал мне на ухо Рэндом. Я вспомнила про себя несколько анекдотов про тещ и улыбнулась в ответ. Со стороны родственников жениха была принцесса Дейрдре. Принцесса Льювилла согласилась стать подружкой невесты, т.е. моей. Мне было немного неловко находиться в окружении исключительно особ королевской крови, о чем я и сказала Рэндому. «Привыкай», - шепнул он в ответ.
В остальном церемония ничем не отличалась от обычной свадьбы. Ну разве что после храма Ллира мы отправились в небольшую часовню Единорога – Рэндом настоял, чтобы мы отдали дань и божеству Амбера.
За время, что мы находились в храме, площадь преобразилась: на ней появились уличные торговцы, певцы и музыканты. Пока мы шли по ней, Рэндом рассказывал мне, что происходит вокруг. Отовсюду раздавались приветственные крики, поздравления и благословения в наш адрес. Эшафот был настолько разукрашен разноцветными кораллами и фосфоресцирующими водорослями, что Рэндом не сразу его узнал. Народ гулял и веселился, а мы возвращались во дворец, где нас ждало свадебное пиршество…
Во время пира Рэндома то и дело знакомили с лордами и леди Домов Ребмы. Он делал комплименты придворным дамам, учтиво раскланивался с их кавалерами, парировал колкие шуточки своих сестер. Мы едва перемолвились парой слов за весь вечер. Но все когда-нибудь заканчивается, закончился и пир, нас препроводили в специально убранные по случаю свадьбы покои и, наконец, оставили одних.
Он присел на краешек кровати. Я присела рядом с ним.
- Виала, Вы собирались рассказать мне что-то… Хотя, если Вы очень устали, это может потерпеть и до утра. Я подожду.
Я отрицательно покачала головой.
- Нет, об этом надо поговорить именно сейчас. Правда, если Вы устали…
- Давайте без лишних церемоний, - предложил он. - За последние несколько дней было столько событий, а моя судьба, как и мой статус, столько раз менялись, что я просто не смогу уснуть, пока не узнаю о себе то, о чем имею право знать. Итак?
Я вздохнула и рассказала ему об Оракуле, его предсказании и о том плане, который мы разработали с королевой. Собственно, весь разыгранный нами на площади спектакль был рассчитан на публику – ту самую, что там собралась. До жителей Ребмы нужно было донести, с чего это их королева сменила гнев на милость… И спектакль был самым простым способом объяснить им странное решение Мойре.
- Ну, с тем, что произошло на площади, стало понятно… - сказал Рэндом. – Но, получается, что это Вы предложили королеве отменить казнь. Если бы не Вы, она бы и не вспомнила о древнем законе… И предсказание Оракула тут ни при чем, так или иначе оно все равно сбывалось… Ведь к тому моменту я уже сделал для Корвина все необходимое, а дальше он вполне справлялся сам… Моя жизнь уже ничем не помогала ему в совершении задуманного, а моя смерть нисколько не мешала. Я отыграл свою роль, и вполне мог уже сойти со сцены… Получается, я действительно обязан Вам жизнью…
Кажется, он был расстроен.
- В последние дни произошло много из того, что мне непонятно, - продолжил он. - Сначала по дороге в Амбер Корвин запрещает мне убить того ничтожного человечишку, который его оскорбил… И это было так непохоже на прежнего Корвина: раньше он сам убил бы того человека, а через секунду забыл бы о нем… Потом Корвин пощадил Джулиана. Окажись я на месте Корвина, я бы его убил, Джулиан давно это заслужил… Потом Мойре неожиданно отменяет давным-давно вынесенный приговор. Потом выясняется, что это Вы спасли мне жизнь. И Вы же уверяете меня в том, что я хороший человек. Или с миром что-то происходит, и он меняется… Или я умер и родился заново…
- Просто у Вас, Рэндом, начинается новая жизнь, - мягко ответила я. – Вам еще понравится быть хорошим человеком…
- Придется поверить Вам на слово, - он вздохнул и о чем-то задумался.
Мы немного помолчали, и, наконец, я решилась.
- Рэндом, у меня к Вам небольшая просьба.
- Да?
- Горничная наверняка уже спит, а мне самой будет трудно это сделать… Вы не поможете мне снять платье?
Дважды просить не пришлось…
Рэндом ––> Дейрдре
… Итак, я женился, подчинившись как удивительному приговору королевы Мойре, так и личной просьбе моего брата Корвина. Неожиданно для себя я по уши влюбился в свою жену Виалу, проводил с ней дни и ночи, и был абсолютно счастлив. Разумеется, я был в Ребме пленником, но это почти не ощущалось. Никто не ограничивал моего передвижения по Ребме (за небольшим исключением), я лишь не имел права покидать ее пределы. Жизнь иногда позволяет себе такие шутки: ведь до того, как я стал пленником Ребмы, мне, напротив, было запрещено под страхом смерти в нее приходить. Из остальных ограничений был запрет на использование фамильных Козырей (впрочем, своей Колоды у меня не было, разве что только попросить у Льювиллы), запрет на вход в комнату с Лабиринтом, ну и меч мне обещали вернуть только в годовщину моей свадьбы – в качестве подарка, так сказать…
Жизнь в Ребме была тихой и размеренной, даже скучной, во всяком случае, такой она мне казалась… А вот в Амбере происходили различные события… И, несмотря на приговор, оставаться от них в стороне я не мог. Я ни на секунду не забывал о присяге верности, принесенной мной брату Корвину по дороге в Амбер. Я был под приговором – но я был жив, и поэтому не свободен от присяги. Останавливало меня только обещание быть хорошим мужем Виале, которое взял с меня Корвин перед тем как пройти Лабиринт. Но и оно останавливало лишь до поры до времени… И дело было именно в присяге, а не в обещанном регентстве…
В общем, я искал возможность покинуть Ребму, как только я понадоблюсь Корвину. Нет, я не собирался досрочно прерывать исполнение приговора – довольно приятное исполнение, надо сказать… Но ведь жизнь полна неожиданностей, правда?
Приближалась коронация Эрика – соответственно, со стороны Корвина надо было ждать решительных действий. О Корвине было известно, что почти сразу после прохождения Лабиринта он появился в Амбере, ранил на дуэли Эрика и исчез. После этого несколько месяцев о нем не было никаких известий и даже слухов, но я был уверен, что он сделает все, чтобы помешать Эрику занять трон. И отсутствие новостей о Корвине могло означать лишь то, что Корвин ведет подготовку в строжайшей тайне… Делает он это в одиночку или ему помогает кто-то из братьев, я не мог сказать наверняка… Но моя помощь вполне могла понадобиться.
Покинуть Ребму я мог тремя путями. Первый – пройти пешком через Золотые ворота, а затем подняться по Файелла-Бионин. Но меня просто так не выпустят, придется убить не один десяток стражников. Не то чтобы меня пугал гнев Мойре, когда она об этом узнает, но мне не хотелось огорчать этими убийствами Виалу… Второй путь – через Лабиринт. Он проще… Стражников, возможно, удастся обмануть, тогда их не придется убивать, достаточно просто оглушить… Замок на двери комнаты с Лабиринтом, если не удастся раздобыть ключ, в крайнем случае, можно будет сломать. Он достаточно ржавый, я успел его хорошенько ощупать и осмотреть, пока открывал… И все же путь через Лабиринт не самый лучший, возможны непредвиденные трудности. Третий путь самый простой – Козыри. У Льювиллы наверняка полная Колода, и я найду там и Козырь Корвина, и Козырь Амбера. Если заранее получу эти Козыри в свое распоряжение, в нужную минуту сэкономлю и время, и силы… Только как это сделать? Нечего было и думать, чтобы просто попросить нужные Козыри у Льювиллы – она, как и ее сестра-королева, так и не простила мне смерть Морганты. А любой мой вопрос о Козырях заставит ее заподозрить меня в том, что я попросту хочу сбежать, бросив Виалу…
Наконец, из Отражений стали приходить слухи о странных событиях. По морям всех Отражений, где вообще имелись моря, шла великая армада боевых кораблей, постепенно приближаясь к Амберу. Чуть позже стало известно, что огромная армия приближается к Амберу и по суше. Не было сомнений, что это Корвин и… кто-то из братьев? Я мог лишь гадать, с кем именно из них он сумел объединиться, чьей поддержкой заручиться и что именно обещал за помощь. Очень может быть, что регентство в случае его победы было обещано не только мне… Впрочем, это обстоятельство никак не освобождало меня от присяги.
Я ждал.
И однажды со мной по Козырю связался Эрик. Мы долго болтали. После поздравлений (и с тем, что я остался жив, и с тем, что женился) он подтвердил, что Корвин вместе с Блейзом (так вот, оказывается, с кем из братьев он объединился!) двигается к Амберу, рассказал кое-что о системе обороны Амбера, и долго уверял меня, что ни Корвину, ни Блейзу сквозь эту оборону никак не прорваться. Мне показалось, он делал это с удовольствием и плохо скрываемой гордостью.
А через три дня, когда приближающийся к Амберу флот проплывал над Ребмой, со мной по Козырю связался и Корвин…
Незадолго до обоих контактов мы с Льювиллой, Дейрдре, Мойре и Виалой сидели в библиотеке и обсуждали происходящие события.
- Корвину не победить, - сказала Льювилла. - Есть вещи, о которых он не знает и поэтому не учитывает.
- Не поделишься? – попросил я.
- Охотно. Судя по всему, Эрик нашел отцовский Талисман Закона.
- Ничего удивительного, - вступила в разговор Дейрдре. – Талисман – один из знаков королевской власти. Отец хранил его в своих покоях. Эрик наверняка обыскал их сверху донизу, и нашел.
- Талисман не просто знак королевской власти, - ответила Льювилла. – У него есть кое-какие интересные свойства.
- Ну да, - сказал я. – С его помощью отец устанавливал хорошую погоду, когда ему этого хотелось.
- Власть над погодой – это следствие, - возразила Льювилла. - А причина в том, что Талисман дает полную власть над стихиями для того, кто поймет, как им пользоваться. После этого менять погоду – пара пустяков.
- И откуда у тебя такие сведения? – поинтересовался я.
- А вот откуда. Мойре, сними, пожалуйста, на минутку твое ожерелье… Спасибо, - Льювилла показала нам жемчужное ожерелье с крупным сапфиром. – Это не просто украшение и не просто один из знаков королевской власти в Ребме. Вот этот камень, Сапфир, фактически, является младшим братом Рубина, амберского Талисмана Закона. Поскольку это всего лишь Отражение оригинального Камня, то его свойства по сравнению с оригиналом сильно ослаблены, но они все равно проявляются. С помощью Сапфира можно менять погоду в водах Ребмы: от полного штиля до легкого шторма и от ясной погоды до дождя со снегом…
- Откуда ты это знаешь? – поинтересовалась Дейрдре.
- Я умею это делать, - спокойно призналась Льювилла.
- А как научилась? – спросил я.
- Прошла посвящение. Но его подробности являются государственной тайной Ребмы, и я не буду с вами делиться ими… Суть в том, что Эрик, по-видимому, тоже прошел посвящение, а если учесть, что сила Рубина многократно превышает силу Сапфира…
- … То у Корвина нет шансов, - закончил я за нее. – Его флот и армия будут уничтожены еще на подходах к Амберу, причем без единого выстрела, просто силами стихий.
- Совершенно верно, - кивнула Льювилла.
- Можно посмотреть? – я протянул руку к ожерелью. Дейрдре как раз только что закончила его осматривать.
- Бери, - разрешила Льювилла.
Я пригляделся к Сапфиру. В его глубине проглядывался какой-то светящийся узор… А знакомые очертания, между прочим…
Я поднял изумленный взгляд на Льювиллу.
- Именно так, - кивнула она. – Вижу, ты узнал узор.
Ну, еще бы я его не узнал! Я прошел по нему еще в юности, и позже проходил неоднократно…
Виала тронула меня за руку.
- Рэндом, я тоже хочу.
- Возьми, - я передал жене ожерелье.
Виала пробежалась пальцами по Сапфиру, прислушиваясь к своим ощущениям.
- Камень древней Силы, - произнесла она и вернула ожерелье Мойре.
- Мне кажется, мы должны предупредить Корвина, - сказал я.
- Мне кажется, мы не должны вмешиваться, - возразила Льювилла. – А ты у нас вообще не имеешь права голоса. До истечения года ты считаешься покойником.
Как же она любила этим меня подкалывать! Обычно я отвечал на шпильку, но в этот раз промолчал…
… Итак, со мной связался Корвин. Я попытался его остановить, просил отложить его атаку хотя бы на год (через год я имел полное право к нему присоединиться), умолял бросить Блейза и предоставить тому в одиночку расхлебывать заваренную кашу, но, разумеется, Корвин моим просьбам не внял. Ну, я хотя бы предупредил его, с чем ему предстоит столкнуться…
Потом мы узнали, что его флот был уничтожен Кейном, команда немногих взятых в плен кораблей безжалостно перебита, а сам Корвин ушел через Козырь к Блейзу и к его поредевшей, но все еще многочисленной армии.
В разгаре всех этих событий я и пришел к Дейрдре. Просто поговорить. Все было хорошо, пока я не попросил ее раздобыть мне Козырь Амбера. Или Корвина.
- …Рэндом, я не стану тебе помогать!
- А ты этим поможешь не мне, а Корвину. Ты же любишь его больше других братьев, а Эрика ненавидишь так же, как и я, и Корвин…
- Мои отношения с Корвином и Эриком тебя не касаются. А у тебя сейчас одна задача: продержаться до конца года и не поссориться с женой. Потому что если она на тебя пожалуется…
- То что будет?
- Тебя казнят, - пожала она плечами.
- И плевать, - начал я закипать.
- А ты поосторожнее в выражениях. Сам же знаешь, что еще не сорвался с крючка…
- Дей, я должен быть с Корвином. Или сделать все для его победы. Неужели ты сама не хочешь видеть его на троне Амбера вместо Эрика?
- Хочу. Но вмешиваться в их войну я не стану.
- Дей, он обречен. Ты же слышала, что сказала Льювилла. А я должен быть с ним, - повторил я.
- Если он обречен, что изменится от твоего присутствия рядом? Только то, что вы будете оба обречены.
- Просто я ему присягнул…
- Ах, вот в чем дело… Это серьезно. Теперь я понимаю, почему ты сунулся в Ребму, хотя чтобы его сюда проводить, вполне хватало и меня.
- Так ты мне поможешь?
- Нет. Как справедливо заметила Льювилла, до истечения года ты считаешься покойником. А покойники свободны от любых присяг.
Когда я покидал ее покои, я был в бешенстве…
Под морем - исправленная версия. Различия небольшие, и в основном, во второй части.
читать дальше
Название: А в это время в Ребме...
Пейринг: Benedict <–> Moire <–> Vialle <–> Random <–> Deirdre и некоторым образом – Julian.
Категория: Джен и немного гет.
Рейтинг: кажется, PG-13, а может, R.
Жанр: драма
Саммари: Все события фика происходят в Ребме, параллельно с событиями, изложенными в первой книге «Хроник Амбера» – «Девять принцев Амбера». Так или иначе, но все крутится вокруг Рэндома. Как будто кто-то могущественный достал колоду, перетасовал, разложил на Рэндома пасьянс, а затем вновь сложил карты в колоду.
Дисклеймер: все принадлежит Желязны
Примечания: Написано для Полное_затмение, которая хотела:
- В главных ролях кто-нибудь из них: Корвин, Бенедикт, Рэндом, Дейрдре, потом эта, как ее - в Рембе главная. И жена Рэндома оттуда. Можно других тоже задействовать, но главное внимание на кого-то из этого списка.
- джен или гет. Или UST слэш (одно напряжение, но не выказываемые явно двусторонние симпатии). Возможен односторниий слэш-UST - один терзается, другой не замечает.
- Рейтинг получается не выше R.
- Жанр: не юмор, не флафф.
- Можно оживить убитых автором персонажей, а вот убивать - ни-ни. Только по Корвиновскому пятикнижию (первым пяти книгам Хроник). Не показывать графически насилие, кровь, секс. Не обязательно много действия.
Комментарий автора: задействованы все указанные персонажи, кроме Корвина, но о нем часто вспоминают - куда ж мы в первом пятикнижии и без него?
Предупреждение автора: если вы читаете только слэш, а других категорий не признаете, – не тратьте время на чтение этого фика. Здесь нет ни слэша, ни даже намеков на него. В конце концов, брата можно любить просто как брата.
А в это время в Ребме…
Часть первая. Расклад пасьянса
Бенедикт ––> Мойре
- Нет. Нет и еще раз нет.
Это было произнесено спокойным нежным голосом, и лишь по легкому напряжению можно было догадаться, что женщина, произносившая эти слова, на самом деле в гневе.
Я стоял в Зеркальной Зале королевского дворца в столице Ребмы, перед троном, на котором сидела Мойре. Больше в Зале никого не было.
- Нет, - повторила она еще раз. – Ты знаешь наши законы, Бенедикт.
- Знаю, - согласился я. – Они суть отражения наших законов. Но и ты знаешь, что при исполнении закона последнее слово всегда остается за монархом. Я лишь прошу проявить милосердие.
- Ты просишь у меня слишком много.
- Я прошу лишь того, что находится в твоей власти.
- Нет, - произнесла она в очередной раз. – Или я что-то пропустила? Или в Амбере наступила эра милосердия и взаимной любви? Старые обиды забыты, а вендетта запрещена законом? Тогда я не понимаю, почему столь эпохальное событие не отразилось здесь, в моем королевстве?
- В Амбере все по-прежнему. И мои братья так же мстят друг другу и дерутся из-за пустяков.
- Твой брат обошелся с наследной принцессой Ребмы как с обыкновенной шлюхой, а это заслуживает казни. Объясни мне, почему он должен быть помилован?
А хороший вопрос, между прочим: почему?
- Я прошу за брата. Он самый младший из нас, и я привык о нем заботиться.
- Это не ответ на мой вопрос. Любой преступник – чей-то родственник. Кстати, о родственниках. Морганта была не только наследной принцессой, но и моей дочерью. И это еще одна причина, почему Рэндом должен быть наказан. А еще ее смерть и неопределенный статус Мартина запутывает очередь наследования трона в Ребме. Ведь Рэндом так и не признал сына. А претендовать на корону мой внук может только если будет официально признан отцом.
- И что теперь?
- Права наследования переходят к Льювилле и ее потомкам, буде такие появятся. До тех пор, пока не решится с Мартином.
«Или пока ты сама не обзаведешься детьми от кого-нибудь из моих братьев» - подумал я, но вслух сказал другое:
- Мойре, ты противоречишь сама себе. Если ты казнишь Рэндома, а он так и не признает Мартина, твой внук никогда…
- Я знаю, - перебила она меня. – Но я не хочу, чтобы связанная с наследованием неопределенность порождала в королевстве конфликты и проблемы. Пусть мальчик вырастет простым придворным и не претендует ни на что большее. Так будет лучше и для него, и для Ребмы.
- Мойре, - жестко сказал я, - я считаю, что внук короля Амбера и королевы Ребмы заслуживает большего, чем судьба простого придворного в твоем дворце. Ты просто не хочешь себе кое в чем признаться… - я сделал паузу.
- Продолжай.
Я дождался необходимой реакции и удовлетворенно кивнул.
- Ты боишься признаться, что не хочешь ставить судьбу твоих родственников и твоего королевства в зависимость от безответственных проделок какого-то мальчишки, все достоинства которого сводятся к тому, что он младший принц могущественного соседа. Тебя это унижает. И чтобы избежать унижения, ты готова прямо сейчас поступиться Мартином.
- Ты правильно понял. Мартин – бастард. И, по всей видимости, так и останется бастардом.
- Мойре, я не могу заставить Рэндома признать в Мартине сына. Но я вправе признать Мартина своим племянником. Он получит то образование и воспитание, которое получают все принцы Амбера. Я обучу его владению оружием – а мои ученики почти так же хороши, как я, и ты это знаешь. Я дам ему необходимые наставления для прохождения Лабиринта, когда он созреет для этого. Я покажу ему Отражения и научу пользоваться той властью над ними, которую дает всем нам Лабиринт.
- Словом, ты воспитаешь из него преданного тебе – а значит, и Амберу, - человека. А мне нужен ребманец. Мой ответ: нет.
Я не понимал ее упрямства. Последний ответ – просто отговорка. И я решил спросить напрямую.
- Что тебе не нравится в моем предложении? Я готов сделать для мальчика все, что в моих силах.
- То, что ты готов все сделать для Мартина, я поняла. Я не понимаю, что со всего этого ты будешь иметь лично для себя? В чем заинтересован ты сам?
Так вот в чем дело! Еще один хороший вопрос…
- Мой интерес в этом – жизнь брата.
Прозвучало пафосно, и Мойре негромко засмеялась.
- Взвалить на себя заботу о племяннике для того, чтобы по старой привычке иметь удовольствие заботиться еще и о его отце? Под тем предлогом, что оба – самые младшие в твоей семье. Даже самая глупая из моих фрейлин не воспримет такое объяснение всерьез и посмеется над ним как над удачной шуткой. Кого ты хочешь обмануть, Бенедикт?
- Это не шутка, Мойре. Мои братья мне дороги. И каждый из них по-своему ценен для Амбера, хотя, конечно, не каждому суждено занять отцовский трон.
- Ценность твоих братьев для Амбера – величина переменная. Уверена, что Озрик и Финндо когда-то были очень ценными принцами… А когда волей Оберона они были переведены из категории законных детей и наследников короны в категорию бастардов, их ценность уменьшилась. Ну а после того как они по этому поводу позволили себе роптать, их ценность и вовсе стала ничтожной, и твой отец бросил их в самое пекло так кстати подвернувшейся битвы, где они героически погибли. Кажется, такая же участь была уготована и тебе? Но ты оказался хитрее: твоя уменьшившаяся ценность тебя не смутила, а почетная гибель за Амбер почему-то не прельстила, и ты посмел выжить. И Оберон простил тебе это чудовищное нарушение его воли. Полагаю, за это он взял с тебя какую-то клятву, которую ты никогда не посмеешь нарушить.
Она была права. В каждом произнесенном ею слове – права. И каждое слово было попыткой задеть и оскорбить меня. Но к чему было проводить экскурс в древнюю историю, напоминая мне о печальной судьбе моих братьев?
После развода отца с моей матерью, гибели братьев, вычеркивания меня из очереди претендентов на трон и перехода этой очереди к детям Файеллы я постарался забыть о своих юношеских амбициях. Я заботился о братьях и сестрах и учил их, я совершенствовался сам, принимая участия в битвах многих Отражений и перенимая изобретенные там приемы боя. Очень скоро мне не стало равных, но я продолжал учиться. Смыслом своей жизни я сделал заботу о все увеличивающейся семье отца, а целью – безопасность Амбера. Я гнал от себя мысль, что и у меня самого могут быть потомки. Что я смогу им передать, когда они вырастут? Конечно, я мог бы обеспечить им трон в любом королевстве любого из существующих Отражений, мог создать новое Отражение и целиком подарить его детям, но я знал, что кровь Оберона все равно будет звать их в Истинный мир – в Амбер. И как объяснить им, почему для меня – старшего из сыновей действующего короля Амбера – закрыт доступ к короне? А закрыт для меня – значит, закрыт и для них. Даже у Рэндома больше шансов…
- Когда-нибудь, Бенедикт, ты поймешь, что братья и сестры – это одно, а дети – совсем другое. Но не раньше, чем когда у тебя будет сын. Или дочь. Ради них ты будешь способен на большее, чем ради своих братьев и сестер. В этом разница.
И тут я понял: казнь Рэндома для Мойре – дело решенное, что автоматически решало и судьбу Мартина, и спорить тут бесполезно. Более того: Рэндом в ее глазах не заслуживал не только жизни, но даже достойной смерти. И если она до него доберется, она его не просто казнит, а казнит с позором… Если нет возможности сохранить Рэндому жизнь, попробуем побороться хотя бы за его честь?
- Мойре… Ты непреклонна. Но могу я хотя бы рассчитывать, что мой брат умрет достойно?
Она опустила взгляд.
- Нет. Жизнь за жизнь. Смерть за смерть. Недостойная смерть за недостойную смерть. Это будет справедливо, Бенедикт.
Крыть было нечем. Я никогда не был столь красноречивым, как в этот день, но все мои аргументы были уже исчерпаны, а я не продвинулся ни на шаг. И тогда я сделал то, чего не делал никогда и не перед кем.
Я молча опустился перед ней на колени.
- Ты можешь даже пасть ниц или принести клятву верности мне и Ребме. Моего решения это не изменит.
Я стоял на коленях и молчал.
- Я могу позвать придворных, чтобы они посмотрели на то, чего никогда не видели и вряд ли увидят еще раз: гордый сын Оберона, стоящий на коленях.
Я молчал и не двигался.
Она тоже замолчала.
Шло время. Ничего не менялось.
Наконец, она встала с трона. Обычно это означало, что аудиенция окончена.
Я продолжал молча стоять на коленях.
Она пожала плечами и покинула Зеркальную Залу.
Наверно, я провел не один час, неподвижно стоя на коленях перед пустым троном. Были две попытки козырных контактов. Я их заблокировал.
Наконец, я дождался. Мойре стремительно вошла в Залу и сразу направилась ко мне.
- Ты тоже упрям и непреклонен, Бенедикт, - подойдя ко мне вплотную, она продолжила наш прерванный несколько часов назад разговор. – Я была сейчас в своих покоях, многое вспомнила… Даже когда тот амбициозный самовлюбленный принц, каким когда-то был ты, не оставлял попыток соблазнить юную дурочку, которой когда-то была я, до такого не доходило. Этот маленький негодяй настолько тебе дорог?
Я не ответил.
Она опустилась на колени прямо передо мной и сказала, глядя мне в глаза:
- Я отзываю убийц, пущенных по следу Рэндома. Он может не опасаться засад в темных переулках, подстроенных в тавернах драк, может не бояться, что вино, поднесенное ему юной красавицей, будет содержать дурманящее зелье или яд… В Амбере или государствах Золотого Круга, а также в доступных нам Отражениях мои люди его не тронут. Но если когда-нибудь он вступит в пределы Ребмы, он будет схвачен и казнен. Здесь он по-прежнему считается преступником.
- Благодарю Вас… Ваше Величество…
- Я делаю это только ради тебя, Бенедикт.
- Я понял.
- Что касается Мартина… Пока он будет жить в Ребме. А когда подрастет, можешь воспитать его так, как считаешь нужным. И даже если в результате он станет больше амберитом, чем ребманцем, я с этим смирюсь.
- Благодарю.
Мне показалось, что перед тем как войти в Залу, Мойре плакала. Но в Ребме никогда этого не определишь наверняка: соленые слезы моментально растворяются в соленой воде.
Я продолжал стоять на коленях. Теперь уже вместе с ней. Лицом к лицу. Она не порывалась встать, а я не собирался подниматься раньше нее. Ну, не глупо ли?
Вдруг она решительно потянулась ко мне. Я в ответ сделал то же самое…
… Я покидал Ребму с чувством, что сделал все, что в моих силах. Хороший военачальник должен быть по возможности и хорошим дипломатом…
Мойре ––> Виала
- Ваше Величество, можно войти? Это срочно.
- Если срочно, то входи, Виала. Что случилось?
Я собиралась просыпаться лишь через час. Виала меня разбудила, но я не сердилась на нее. Она никогда не входила ко мне без крайней необходимости. И если она посмела меня разбудить – значит, дело действительно важное и срочное.
- Ну, рассказывай, - подбодрила я девушку.
- Я проснулась сегодня очень рано. Вернее, даже не проснулась. Меня разбудили.
- Кто?
- Оракул. Он потребовал немедленно поговорить с ним.
Виала была моей самой необычной фрейлиной. Слепая от рождения, не имеющая ни единого родственника, обладающая странными способностями, она отпугивала других придворных. Все чувствовали ней чужачку. Очень может быть, что слухи о ней верны, и она действительно родилась не в Ребме. Но она была предана мне, хорошо справлялась со своими обязанностями, да еще этот ее загадочный Оракул… Не всегда его предсказания были понятны, но к его прямым советам стоило прислушиваться. Виала доверяла своему Оракулу, а у меня не было причин не доверять Виале.
- Оракул говорит, что к пределам Ребмы направляются трое беглецов из Амбера. За ними погоня, но у них есть шанс успеть добраться до наших границ.
- Что за беглецы?
- Оракул внятно сказал: два сына и дочь исчезнувшего короля Амбера, два брата и сестра ныне правящего в Амбере принца. Оракул советует помочь им и предоставить убежище.
- Советует? Он как-то это объясняет?
- Да. Один из беглецов – будущий король Амбера. А второй – любящий его брат, который призван помочь ему занять трон.
- Что значит «призван помочь»? – удивилась я.
- Этого Оракул не сказал.
- А женщина?
- Про нее сказано только одно: ей нужно предоставить убежище, как и ее братьям.
- Оракул назвал их имена?
- Нет.
- Когда беглецы достигнут нашей границы?
- Через три часа.
- Тогда нам надо торопиться.
Я вызвала горничную, чтобы одеться и причесаться, и распорядилась о завтраке.
Затем приказала выслать к границе небольшой отряд, чтобы встретить беглецов.
Теперь нам с Виалой оставалось только ждать новостей…
Через три часа они стали известны: на Лестнице неподалеку от Арки беглецов настигла конная погоня, завязался небольшой бой, но все трое целыми и невредимыми сумели пересечь нашу границу. Людям Эрика пришлось повернуть обратно. А беглецы в сопровождении гвардейцев Ребмы как раз сейчас приближаются к городу. Стали известны имена беглецов: Дейрдре (я удовлетворенно кивнула – Эрик недолюбливал сестру, а в Ребме ей симпатизировали), Корвин (я удивилась: он исчез несколько веков назад, его искали, но никто не знал, где он; и вот он вернулся) и Рэндом (Рэндом??? А вот это уже не поддавалось никаким объяснениям; какая же катастрофа с ним произошла, что он рискнул нарушить запрет, зная о ждущей его участи? Скорее всего, у него не было другого выхода).
- Корвин и Рэндом, - повторила я слова вестника, когда мы остались одни. – Что скажешь, Виала?
- Будущий король Амбера и любящий его брат, который поможет ему занять трон, - напомнила она мне.
- Но Рэндом приговорен, ему осталось жить недолго. Фактически, он уже мертв, потому что я не намерена отменять приговор или надолго откладывать его исполнение.
- Оракул сказал то, что сказал. А он не ошибается.
- А без любящего брата будущий король не сможет обойтись? Признаю, я очень хотела бы видеть на троне Амбера Корвина вместо Эрика.
- Я рассказала все. И ничего не могу добавить, Ваше Величество.
- Получается, мы не можем привести приговор в исполнение, по крайней мере немедленно. Очень жаль… Тогда хотя бы посадим его под замок…
Вошел дежуривший в тот день придворный и негромко доложил:
- Принц Амбера Корвин, принц Амбера Рэндом и принцесса Амбера Дейрдре прибыли во дворец.
- Я приму их в Зеркальной Зале через четверть часа, - ответила я. – Идем со мной, Виала. Я хочу, чтобы ты побыла в потайной комнате и послушала. А потом будем решать, что делать со второй частью предсказания твоего Оракула…
- Постойте, госпожа, - сказала Виала, когда мы уже шли к Зеркальной Зале тайными коридорами. – Кажется, я знаю, что делать и с приговором, и с предсказанием.
- Я слушаю.
- У нас есть один закон, - произнесла она. - Он почти забыт, но не отменен. Если кого-то должны казнить, но находится девушка, готовая выйти замуж за приговоренного и прожить с ним год, приговор отменяют, а приговоренный обязан жениться. Он, конечно, может отказаться от женитьбы, но тогда его казнят. А через год он волен остаться с женой, а волен развестись с ней и уйти куда угодно.
- И какая же девушка согласится добровольно выйти замуж за этого преступника?
- Я согласна. Если Вы позволите…
- Виала! – изумилась я. - Ты хотя бы представляешь, о чем просишь?
- Да…
- Нет, ты все же не представляешь. Рэндом мало того, что осужден в Ребме… Половина его собственный братьев отдали бы многое, чтобы собственноручно его убить. Я могу только догадываться, чем он им досадил, но, видимо, причины достаточно серьезные. А по тем Отражениям, где он побывал, о нем идет слава как о ловком шпионе, картежном шулере, маньяке, насильнике и безжалостном убийце. Говорят, он убивает исключительно потому, что ему нравится убивать. Тебе действительно нужен такой муж? Пусть даже всего на год? Я уверена, что ни одна девушка не согласится на такое.
- Я знаю об этих слухах. И все же я готова выйти за него замуж. Если Вы позволите, конечно.
Ну, что тут скажешь? То ли Виала настолько в девках засиделась, что готова хоть за каторжника, но лишь бы замуж, то ли…
- Ответь хотя бы: почему ты идешь на это?
- Вы же понимаете, Ваше Величество: то, что сказал Оракул, означает, что Ваш приговор не будет приведен в исполнение, даже если Вы сделаете для этого все возможное. Обязательно произойдет что-то непредвиденное, и Рэндом останется жить, чтобы исполнить предсказанное. Я лишь хочу помочь ему в этом.
К тому моменту мы уже добрались до Зеркальной Залы.
- Ну что ж, Виала, если ты так уверена в себе, Оракуле и Рэндоме, пусть будет так. Но, признаюсь, я не смогу полностью избавиться от беспокойства за тебя, пока он будет с тобой.
Я открыла дверь в Зеркальную Залу.
- Оставайся здесь, в комнате, и слушай.
Я едва успела занять трон перед тем как вошла тройка беглецов…
… После аудиенции я вернулась в потайную комнату. Виала сидела в кресле. Услышав мои шаги, она встала мне навстречу.
- Ты не передумала?
- Нет, Ваше Величество. Я еще больше укрепилась в своем решении. По-видимому, Рэндом очень много успел сделать для Корвина. Он действительно любит Корвина и готов ради него на все. И то, что он, несмотря на Ваш запрет, пришел в Ребму вместе с Корвином, сказало мне о Рэндоме очень многое. Он мог сильно измениться за прошедшие годы… Я не слышала его ответ, но, по-моему, он согласен жениться?
- У него просто нет другого выхода… Вот что: на сегодня ты свободна. Иди отдыхать, а завтра начинай готовиться…
- К чему?
- К свадьбе, конечно. Она состоится, как только все будет к ней готово. Я уже говорила, что не собираюсь откладывать исполнение приговора…
Виала ––> Рэндом
- Сударыня, могу я к вам войти?
Голос был незнаком, и я спросила:
- А вы кто?
- Рэндом. Судьба так распорядилась, что я Ваш жених, а уже через четыре часа стану Вашим мужем. И мне как-то неловко жениться на Вас, предварительно с Вами не познакомившись. Правда, есть примета, что жених не должен видеть невесту в свадебном платье до свадьбы, так что я не знаю…
- Входите, Лорд Рэндом. Уверяю Вас, что я не в свадебном платье. Собственно, оно даже еще не готово. Портные спешно его шьют, но, боюсь, едва успеют к сроку.
- Спасибо.
Он вошел.
- Доброе утро, Виала. Вы извините, что так получилось, но у меня не было другого выхода. Или свадьба, или смерть. Я предпочел свадьбу.
- Утро доброе, Ваше Высочество. Надеюсь, что сегодняшний день будет так же добр, как и это утро. А насчет свадьбы не беспокойтесь. Я иду за Вас замуж не по приказу королевы, а совершенно добровольно.
- Я удивлен. И, надеюсь, последнюю фразу Вы тоже произнесли добровольно, а не по ее приказу. Кстати, Вы можете называть меня просто по имени. И знаете… моей невесте совсем незачем обращаться ко мне, используя мой титул.
- Хорошо… Рэндом… А Вы не стойте в дверях, проходите, садитесь в кресло. И вообще, чувствуйте себя как дома. Ведь на ближайший год Вашим домом станут гостевые покои этого дворца. Привыкайте.
- Да. Придется привыкать… Я вот о чем хотел поговорить. Как мы будем жить после свадьбы?
- ?
- Ну… Брак будет действительным или фиктивным? Как Вы сами решите, так и будет. Сам же я не буду настаивать ни на одном из вариантов. Я пленник, и лишен возможности выбирать. Просто я хотел бы знать заранее, чтобы не попадать в неловкие ситуации.
Надо признаться, я даже не думала о возможности фиктивного брака. Мне казалось, что такой человек как Рэндом не пропускает никого. А вот, оказывается, как: я могу выбирать… Несмотря на жизнь при дворе, опыт общения с мужчинами у меня был небольшим. Если честно, его не было вовсе. Нельзя же всерьез считать серьезным опытом общение на приемах и балах! Правда, еще я общалась с Оракулом. Но трудно описать природу существа, которое не является человеком и даже лишено телесности…
- Рэндом… А какой вариант устроил бы Вас?
- Разве мое мнение, учитывая сложившуюся ситуацию, так важно?
- Мне бы тоже не хотелось попадать в неловкие ситуации.
- До того как я к вам пришел, я был настроен на фиктивный брак. А сейчас склоняюсь к настоящему. Вы мне начинаете нравиться. Но, разумеется, я подчинюсь любому Вашему решению.
- Я хотела бы познакомиться с вами поближе. Еще до свадьбы. Можно?
Судя по его изменившемуся дыханию, я, кажется, сказала что-то не то… Пришлось объяснять:
- Рэндом, мои пальцы заменяют мне глаза. Я хотела бы увидеть Ваше лицо.
- А… Да, конечно. Мне подойти к Вам?
- Не надо, оставайтесь в кресле. Я сама к Вам подойду.
… Едва касаясь его кожи, я пробежалась пальцами по его лицу. Снова и снова, улавливая малейшие изменения в выражении. Полуулыбка. Улыбка. Удивление. Радость. Я прислушивалась к своим ощущениям и запоминала.
- Ну, как? Вы смогли меня увидеть? – спросил он, когда я, наконец, оторвалась от изучения его лица.
- Да. По-моему, Вы очень хороший человек. Вам можно доверять.
Мне не нужно было прикасаться к его лицу, чтобы «увидеть» на нем крайнюю степень изумления.
- Виала, все это очень лестно слышать, и мне не хочется Вам напоминать, но придется: по законам Вашего королевства я преступник. Более того - смертник. Я много чего натворил и в других мирах. Если до Вас доходили обо мне какие-то слухи, уверяю Вас, они возникали не на пустом месте. И никто и никогда, за исключением, быть может, раннего детства - которое я все равно плохо помню - не считал меня хорошим человеком. А вопрос о доверии даже не возникал: ни я не доверял никому, ни мне никто не доверял. Кто внушил Вам эту странную мысль о том, что я хороший человек?
- Я сама это поняла, Рэндом. А то, что Вы очень хороший человек, Вы сами знаете, просто не верите в это, а надо, чтобы поверили. Хотите, я Вам помогу поверить?
- Попытайтесь. Ни Вы, ни я ничего от этого не потеряем.
- Расскажите мне о том, как Вы вчера оказались в Ребме и почему нарушили запрет королевы?
- Это рассказ не на один час. Вы не боитесь, что мы опоздаем на собственную свадьбу?
- А Вы начните прямо сейчас. Если не успеете, закончите позже.
- Похоже, мне предстоит «Тысяча и одна ночь», - вполголоса произнес он. – Только ночей будет немного поменьше, и в роли Шехерезады выступлю я сам…
Я улыбнулась. Я знала этот сборник сказок – однажды его принесла из Отражений принцесса Льювилла. Она почему-то уверяла, что описанный там мир чем-то похож на наш, а женщины прямо-таки списаны с ребманок. Несколько сказок, в том числе и про Шехерезаду, она пересказала королеве в присутствии фрейлин. Ничего общего с нами и нашим миром мы в том пересказе не нашли, но спорить с Льювиллой не стали…
- Тогда слушайте, - сказал Рэндом. - В то время я жил в Тексорами – это такое захолустное местечко, довольно далеко от Амбера…
- … Вот так я и оказался здесь, - закончил он через два часа.
- Интересная история. И Вы хотите после этого сказать, что Вы плохой человек?
- Я поступал, поддаваясь порывам. Я не анализировал свои поступки, да мне и некогда было это делать.
- Рэндом, послушайте меня… Брэнд попал в беду и попросил о помощи – и Вы тут же бросились его спасать. И не спасли только потому, что Вам самому пришлось спасаться. Едва отделавшись от погони, Вы взялись помогать Корвину. А когда выяснилось, что Корвин ничего не помнит, Вы провели его в Ребму, из которой – и Вы были в этом уверены – Вам было не выбраться живым. Это поступки хорошего человека, плохой бы так не поступил.
- Я сделал это небескорыстно. Корвин пообещал мне регентство, если станет королем.
- А что Вам пообещал Брэнд?
- Ничего… - он растерялся или мне показалось? – просто я был младшим принцем и не мог надеяться на трон… Обычно на меня не обращали внимания, и я был рад, когда старшие меня замечали и просили о помощи… Я просто хотел быть полезным брату… Поэтому я взялся помочь Брэнду.
- Серьезно рискуя при этом жизнью и ничего не требуя взамен… А в Ребме Вас ждала смерть, а не регентство… Я же обещала, что помогу Вам понять, что Вы очень хороший человек…
- Я хочу Вам кое-что сказать. Вчера утром недалеко от Арки нас с Корвином настигла погоня и завязался бой… никогда еще в моей жизни не было так, чтобы абсолютно любой исход боя приводил к гибели: меня могли убить во время боя, меня могли взять в плен люди Эрика – и тогда я бы погиб чуть позже, мы с Корвином могли пробиться к Арке - но и в этом случае меня ждала смерть. Словом, я был уверен, что это мой последний бой, я сражался и чувствовал, что это один из моих лучших боев. Мне хотелось, чтобы он никогда не заканчивался, я никогда не испытывал такого упоения и, клянусь, был совершенно счастлив! Может быть, потому, что знал – мне не уйти живым, - эти минуты стали для меня самыми главными и самыми яркими в жизни… А сейчас, когда я потерял свободу и лишен выбора… я почему-то так же счастлив!
Он широко улыбался и, похоже, действительно был счастлив.
В дверь постучали.
- Леди Виала, Лорд Рэндом, вам пора! Церемония скоро начнется.
- Войдите, - сказала я.
В комнате появилось несколько слуг и… стражников. А я отошла подальше от кресла, в котором сидел Рэндом.
- Лорд Рэндом, королева Мойре приказала нам заковать Вас и препроводить на главную площадь, - сказал один из стражников. - Встаньте и вытяните вперед руки.
- Виала, что происходит? – в голосе Рэндома была тревога. И боль…
- Делайте то, что Вам сказали, – ответила я. – И Вы мне обещали, что подчинитесь любому моему решению.
- Обещал, но… До сих пор речь шла о свадьбе. А разве это похоже на свадьбу? А я в этом наряде разве буду похож на жениха?
- Рэндом, подчиняйтесь стражникам. Иначе им придется применить силу. Если надеетесь справиться ними, то я предупреждаю, что в коридоре есть еще. Слушайтесь, и все будет хорошо.
Он недоверчиво хмыкнул, но дал себя заковать. В процессе этой процедуры я слышала его бормотание: «А, собственно, чего я хотел… Предупреждал же меня Бенедикт, что простым отсечением головы или расстрелом из арбалетов дело не ограничится…» Все дальнейшее проходило при полном нашем молчании. Но я чувствовала: Рэндом страдает… А я с трудом сдерживалась, чтобы не рассказать ему все… Останавливало меня только то, что он бы мне все равно не поверил.
И все же я не выдержала.
- Рэндом, это ненадолго!
- Разумеется, леди Виала, разумеется, ненадолго! – язвительно произнес он, перейдя на официоз. - Ровно настолько, сколько займет дорога отсюда до эшафота. – И чуть позже, тихо и с горечью: - А я ведь Вам поверил…
- А принцесса Морганта поверила Вам, - так же тихо ответила я.
- Справедливое замечание…
- Мы закончили, - произнес стражник. – Лорд Рэндом, следуйте за мной.
Раздался звон цепей. Закованный в кандалы Рэндом в сопровождении стражников покинул мои покои… И почти тут же в них вошли портные, неся мое только что сшитое платье…
… На главной площади Ребмы был срочно возведен эшафот. Строители еще заканчивали работы, пока стража вела к нему Рэндома. Слухи о том, что Рэндом пришел в Ребму, еще вчера распространились среди горожан, а сегодня они высыпали на улицы, чтобы стать очевидцами давно ожидаемого события. Народ молча провожал взглядами Рэндома, а затем подтягивался к площади. Как мне потом рассказали, Рэндом с момента как покинул мои покои, не произнес ни слова. И только когда его возводили на эшафот, позволил себе презрительную усмешку.
Пока все это происходило, портные в спешке подгоняли по мне платье, парикмахеры причесывали, а затем я с небольшой группой прислуги боковыми улочками, чтобы не привлекать к себе внимание, добралась до главной площади к заранее условленному месту позади эшафота. Было важно, чтобы ни Рэндом, ни собравшиеся на площади люди не видели меня раньше времени.
Рэндом стоял на эшафоте, а Мойре зачитывала приговор. Конечно, обычно приговор от ее имени зачитывал судья, но статус Рэндома – принц, все-таки, - обязывал ее сделать это самой.
К самому началу мы, конечно, опоздали.
- … Таким образом, принц Амбера Рэндом за все совершенные им преступления королевским судом Ребмы и лично мной был приговорен к смертной казни, исполнение которой было отложено до момента появления его в Ребме. Мы позаботились о том, чтобы содержание приговора стало известно принцу Амбера Рэндому сразу же, как только он был вынесен. Мы предупредили принца Амбера Рэндома, что при его появлении в пределах Ребмы приговор будет исполнен в кратчайший срок. Тем не менее, принц Амбера Рэндома все же пришел сюда, и нам остается лишь привести приговор в исполнение. Таков закон.
Мойре сделала паузу. Я вместе с одной из служанок стала потихоньку пробираться к ведущей на эшафот лестнице.
- Но есть и другой закон, - продолжила Мойре. – И он касается осужденных на смерть преступников. Если найдется девушка, согласная взять такого человека в мужья и прожить с ним как с мужем ровно год, смертная казнь будет отменена. И преступник будет обязан прожить с ней как с женой ровно год, и ни днем меньше, иначе он все равно будет казнен. По истечении года вина с него снимается, а он обретает свободу. Кто согласен взять осужденного принца Амбера Рэндома в мужья ровно на год, начиная с сегодняшнего дня?
- Я согласна, - я уже поднималась по лестнице. По толпе пробежал небольшой ропот. Пробежал и затих. А я уже стояла на эшафоте лицом к королеве и ждала ее слов.
- Назови свое имя, дитя.
- Виала.
- Согласна ли ты, Виала, взять принца Амбера Рэндома себе в мужья сроком ровно на год?
- Согласна, Ваше Величество.
- Добровольно ли ты берешь его в мужья? Нет ли тех, кто принуждает тебя к этому силой, шантажом или угрозами? Скажи об этом сейчас.
- Добровольно, Ваше Величество. И нет никого, кто принуждает меня к этому.
- Пусть будет так, - я услышала звук удара скипетра о… обо что?
- Принц Амбера Рэндом, - продолжила Мойре. – Мы откладываем исполнение приговора ровно на год, в течение которого ты обязан, не покидая пределов Ребмы, жить с леди Виалой как с женой. По истечение года ты волен покинуть ее. Но если ты сделаешь это раньше, вступит в силу приговор о смертной казни. Ты женишься на леди Виале сегодня или сегодня же будешь казнен. Выбирай.
Рэндом ответил не сразу, и я испугалась. Наверно, все-таки нужно было рассказать ему заранее…
- Я… согласен стать мужем леди Виалы, - безжизненным голосом произнес он.
- Да будет так, - произнесла Мойре. И вновь легкий удар скипетром.
Стражники подошли к Рэндому и освободили его от кандалов и цепей.
Он приблизился ко мне.
- Хороший спектакль, леди Виала. Я поверил, - голос все такой же безжизненный.
- Лорд Рэндом, я не могла Вас предупредить, - негромко ответила я.
- Это почему?
- Первоначальный приговор предполагал публичную казнь. Эшафот на площади, толпы народа вокруг. И… я не думаю, что палач дал бы Вам быстро умереть.
- Догадываюсь.
- Но королева вынуждена была отменить казнь, зато оставила все остальное: главную площадь, эшафот и публичность.
- Вынуждена? Кто это мог вынудить королеву изменить свое окончательное решение? – в его голосе появился интерес.
- Нашлись такие силы, - ответила я. – Разве Вы не заметили, что на эшафоте не было ни инструментов казни, ни палача? И я даже не представляю, что нам пришлось бы делать, если бы Вы в последний момент отказались от свадьбы и предпочли умереть… С этим вышла бы заминка.
- По-моему, - очень серьезно сказал Рэндом, - Вы должны мне о многом рассказать… Чувствую, что наш брак все же превратится в сказку… из «Тысячи и одной ночи». Роль Шехерезады будем играть по очереди…
… Церемония бракосочетания проходила в расположенном на Главной площади храме, посвященном Ллиру – божеству-покровителю Ребмы. Поскольку я сирота, в роли матери, отдающей дочь замуж, выступила сама королева Мойре. «И она все же добилась своего: стала моей тещей!» – с усмешкой прошептал мне на ухо Рэндом. Я вспомнила про себя несколько анекдотов про тещ и улыбнулась в ответ. Со стороны родственников жениха была принцесса Дейрдре. Принцесса Льювилла согласилась стать подружкой невесты, т.е. моей. Мне было немного неловко находиться в окружении исключительно особ королевской крови, о чем я и сказала Рэндому. «Привыкай», - шепнул он в ответ.
В остальном церемония ничем не отличалась от обычной свадьбы. Ну разве что после храма Ллира мы отправились в небольшую часовню Единорога – Рэндом настоял, чтобы мы отдали дань и божеству Амбера.
За время, что мы находились в храме, площадь преобразилась: на ней появились уличные торговцы, певцы и музыканты. Пока мы шли по ней, Рэндом рассказывал мне, что происходит вокруг. Отовсюду раздавались приветственные крики, поздравления и благословения в наш адрес. Эшафот был настолько разукрашен разноцветными кораллами и фосфоресцирующими водорослями, что Рэндом не сразу его узнал. Народ гулял и веселился, а мы возвращались во дворец, где нас ждало свадебное пиршество…
Во время пира Рэндома то и дело знакомили с лордами и леди Домов Ребмы. Он делал комплименты придворным дамам, учтиво раскланивался с их кавалерами, парировал колкие шуточки своих сестер. Мы едва перемолвились парой слов за весь вечер. Но все когда-нибудь заканчивается, закончился и пир, нас препроводили в специально убранные по случаю свадьбы покои и, наконец, оставили одних.
Он присел на краешек кровати. Я присела рядом с ним.
- Виала, Вы собирались рассказать мне что-то… Хотя, если Вы очень устали, это может потерпеть и до утра. Я подожду.
Я отрицательно покачала головой.
- Нет, об этом надо поговорить именно сейчас. Правда, если Вы устали…
- Давайте без лишних церемоний, - предложил он. - За последние несколько дней было столько событий, а моя судьба, как и мой статус, столько раз менялись, что я просто не смогу уснуть, пока не узнаю о себе то, о чем имею право знать. Итак?
Я вздохнула и рассказала ему об Оракуле, его предсказании и о том плане, который мы разработали с королевой. Собственно, весь разыгранный нами на площади спектакль был рассчитан на публику – ту самую, что там собралась. До жителей Ребмы нужно было донести, с чего это их королева сменила гнев на милость… И спектакль был самым простым способом объяснить им странное решение Мойре.
- Ну, с тем, что произошло на площади, стало понятно… - сказал Рэндом. – Но, получается, что это Вы предложили королеве отменить казнь. Если бы не Вы, она бы и не вспомнила о древнем законе… И предсказание Оракула тут ни при чем, так или иначе оно все равно сбывалось… Ведь к тому моменту я уже сделал для Корвина все необходимое, а дальше он вполне справлялся сам… Моя жизнь уже ничем не помогала ему в совершении задуманного, а моя смерть нисколько не мешала. Я отыграл свою роль, и вполне мог уже сойти со сцены… Получается, я действительно обязан Вам жизнью…
Кажется, он был расстроен.
- В последние дни произошло много из того, что мне непонятно, - продолжил он. - Сначала по дороге в Амбер Корвин запрещает мне убить того ничтожного человечишку, который его оскорбил… И это было так непохоже на прежнего Корвина: раньше он сам убил бы того человека, а через секунду забыл бы о нем… Потом Корвин пощадил Джулиана. Окажись я на месте Корвина, я бы его убил, Джулиан давно это заслужил… Потом Мойре неожиданно отменяет давным-давно вынесенный приговор. Потом выясняется, что это Вы спасли мне жизнь. И Вы же уверяете меня в том, что я хороший человек. Или с миром что-то происходит, и он меняется… Или я умер и родился заново…
- Просто у Вас, Рэндом, начинается новая жизнь, - мягко ответила я. – Вам еще понравится быть хорошим человеком…
- Придется поверить Вам на слово, - он вздохнул и о чем-то задумался.
Мы немного помолчали, и, наконец, я решилась.
- Рэндом, у меня к Вам небольшая просьба.
- Да?
- Горничная наверняка уже спит, а мне самой будет трудно это сделать… Вы не поможете мне снять платье?
Дважды просить не пришлось…
Рэндом ––> Дейрдре
… Итак, я женился, подчинившись как удивительному приговору королевы Мойре, так и личной просьбе моего брата Корвина. Неожиданно для себя я по уши влюбился в свою жену Виалу, проводил с ней дни и ночи, и был абсолютно счастлив. Разумеется, я был в Ребме пленником, но это почти не ощущалось. Никто не ограничивал моего передвижения по Ребме (за небольшим исключением), я лишь не имел права покидать ее пределы. Жизнь иногда позволяет себе такие шутки: ведь до того, как я стал пленником Ребмы, мне, напротив, было запрещено под страхом смерти в нее приходить. Из остальных ограничений был запрет на использование фамильных Козырей (впрочем, своей Колоды у меня не было, разве что только попросить у Льювиллы), запрет на вход в комнату с Лабиринтом, ну и меч мне обещали вернуть только в годовщину моей свадьбы – в качестве подарка, так сказать…
Жизнь в Ребме была тихой и размеренной, даже скучной, во всяком случае, такой она мне казалась… А вот в Амбере происходили различные события… И, несмотря на приговор, оставаться от них в стороне я не мог. Я ни на секунду не забывал о присяге верности, принесенной мной брату Корвину по дороге в Амбер. Я был под приговором – но я был жив, и поэтому не свободен от присяги. Останавливало меня только обещание быть хорошим мужем Виале, которое взял с меня Корвин перед тем как пройти Лабиринт. Но и оно останавливало лишь до поры до времени… И дело было именно в присяге, а не в обещанном регентстве…
В общем, я искал возможность покинуть Ребму, как только я понадоблюсь Корвину. Нет, я не собирался досрочно прерывать исполнение приговора – довольно приятное исполнение, надо сказать… Но ведь жизнь полна неожиданностей, правда?
Приближалась коронация Эрика – соответственно, со стороны Корвина надо было ждать решительных действий. О Корвине было известно, что почти сразу после прохождения Лабиринта он появился в Амбере, ранил на дуэли Эрика и исчез. После этого несколько месяцев о нем не было никаких известий и даже слухов, но я был уверен, что он сделает все, чтобы помешать Эрику занять трон. И отсутствие новостей о Корвине могло означать лишь то, что Корвин ведет подготовку в строжайшей тайне… Делает он это в одиночку или ему помогает кто-то из братьев, я не мог сказать наверняка… Но моя помощь вполне могла понадобиться.
Покинуть Ребму я мог тремя путями. Первый – пройти пешком через Золотые ворота, а затем подняться по Файелла-Бионин. Но меня просто так не выпустят, придется убить не один десяток стражников. Не то чтобы меня пугал гнев Мойре, когда она об этом узнает, но мне не хотелось огорчать этими убийствами Виалу… Второй путь – через Лабиринт. Он проще… Стражников, возможно, удастся обмануть, тогда их не придется убивать, достаточно просто оглушить… Замок на двери комнаты с Лабиринтом, если не удастся раздобыть ключ, в крайнем случае, можно будет сломать. Он достаточно ржавый, я успел его хорошенько ощупать и осмотреть, пока открывал… И все же путь через Лабиринт не самый лучший, возможны непредвиденные трудности. Третий путь самый простой – Козыри. У Льювиллы наверняка полная Колода, и я найду там и Козырь Корвина, и Козырь Амбера. Если заранее получу эти Козыри в свое распоряжение, в нужную минуту сэкономлю и время, и силы… Только как это сделать? Нечего было и думать, чтобы просто попросить нужные Козыри у Льювиллы – она, как и ее сестра-королева, так и не простила мне смерть Морганты. А любой мой вопрос о Козырях заставит ее заподозрить меня в том, что я попросту хочу сбежать, бросив Виалу…
Наконец, из Отражений стали приходить слухи о странных событиях. По морям всех Отражений, где вообще имелись моря, шла великая армада боевых кораблей, постепенно приближаясь к Амберу. Чуть позже стало известно, что огромная армия приближается к Амберу и по суше. Не было сомнений, что это Корвин и… кто-то из братьев? Я мог лишь гадать, с кем именно из них он сумел объединиться, чьей поддержкой заручиться и что именно обещал за помощь. Очень может быть, что регентство в случае его победы было обещано не только мне… Впрочем, это обстоятельство никак не освобождало меня от присяги.
Я ждал.
И однажды со мной по Козырю связался Эрик. Мы долго болтали. После поздравлений (и с тем, что я остался жив, и с тем, что женился) он подтвердил, что Корвин вместе с Блейзом (так вот, оказывается, с кем из братьев он объединился!) двигается к Амберу, рассказал кое-что о системе обороны Амбера, и долго уверял меня, что ни Корвину, ни Блейзу сквозь эту оборону никак не прорваться. Мне показалось, он делал это с удовольствием и плохо скрываемой гордостью.
А через три дня, когда приближающийся к Амберу флот проплывал над Ребмой, со мной по Козырю связался и Корвин…
Незадолго до обоих контактов мы с Льювиллой, Дейрдре, Мойре и Виалой сидели в библиотеке и обсуждали происходящие события.
- Корвину не победить, - сказала Льювилла. - Есть вещи, о которых он не знает и поэтому не учитывает.
- Не поделишься? – попросил я.
- Охотно. Судя по всему, Эрик нашел отцовский Талисман Закона.
- Ничего удивительного, - вступила в разговор Дейрдре. – Талисман – один из знаков королевской власти. Отец хранил его в своих покоях. Эрик наверняка обыскал их сверху донизу, и нашел.
- Талисман не просто знак королевской власти, - ответила Льювилла. – У него есть кое-какие интересные свойства.
- Ну да, - сказал я. – С его помощью отец устанавливал хорошую погоду, когда ему этого хотелось.
- Власть над погодой – это следствие, - возразила Льювилла. - А причина в том, что Талисман дает полную власть над стихиями для того, кто поймет, как им пользоваться. После этого менять погоду – пара пустяков.
- И откуда у тебя такие сведения? – поинтересовался я.
- А вот откуда. Мойре, сними, пожалуйста, на минутку твое ожерелье… Спасибо, - Льювилла показала нам жемчужное ожерелье с крупным сапфиром. – Это не просто украшение и не просто один из знаков королевской власти в Ребме. Вот этот камень, Сапфир, фактически, является младшим братом Рубина, амберского Талисмана Закона. Поскольку это всего лишь Отражение оригинального Камня, то его свойства по сравнению с оригиналом сильно ослаблены, но они все равно проявляются. С помощью Сапфира можно менять погоду в водах Ребмы: от полного штиля до легкого шторма и от ясной погоды до дождя со снегом…
- Откуда ты это знаешь? – поинтересовалась Дейрдре.
- Я умею это делать, - спокойно призналась Льювилла.
- А как научилась? – спросил я.
- Прошла посвящение. Но его подробности являются государственной тайной Ребмы, и я не буду с вами делиться ими… Суть в том, что Эрик, по-видимому, тоже прошел посвящение, а если учесть, что сила Рубина многократно превышает силу Сапфира…
- … То у Корвина нет шансов, - закончил я за нее. – Его флот и армия будут уничтожены еще на подходах к Амберу, причем без единого выстрела, просто силами стихий.
- Совершенно верно, - кивнула Льювилла.
- Можно посмотреть? – я протянул руку к ожерелью. Дейрдре как раз только что закончила его осматривать.
- Бери, - разрешила Льювилла.
Я пригляделся к Сапфиру. В его глубине проглядывался какой-то светящийся узор… А знакомые очертания, между прочим…
Я поднял изумленный взгляд на Льювиллу.
- Именно так, - кивнула она. – Вижу, ты узнал узор.
Ну, еще бы я его не узнал! Я прошел по нему еще в юности, и позже проходил неоднократно…
Виала тронула меня за руку.
- Рэндом, я тоже хочу.
- Возьми, - я передал жене ожерелье.
Виала пробежалась пальцами по Сапфиру, прислушиваясь к своим ощущениям.
- Камень древней Силы, - произнесла она и вернула ожерелье Мойре.
- Мне кажется, мы должны предупредить Корвина, - сказал я.
- Мне кажется, мы не должны вмешиваться, - возразила Льювилла. – А ты у нас вообще не имеешь права голоса. До истечения года ты считаешься покойником.
Как же она любила этим меня подкалывать! Обычно я отвечал на шпильку, но в этот раз промолчал…
… Итак, со мной связался Корвин. Я попытался его остановить, просил отложить его атаку хотя бы на год (через год я имел полное право к нему присоединиться), умолял бросить Блейза и предоставить тому в одиночку расхлебывать заваренную кашу, но, разумеется, Корвин моим просьбам не внял. Ну, я хотя бы предупредил его, с чем ему предстоит столкнуться…
Потом мы узнали, что его флот был уничтожен Кейном, команда немногих взятых в плен кораблей безжалостно перебита, а сам Корвин ушел через Козырь к Блейзу и к его поредевшей, но все еще многочисленной армии.
В разгаре всех этих событий я и пришел к Дейрдре. Просто поговорить. Все было хорошо, пока я не попросил ее раздобыть мне Козырь Амбера. Или Корвина.
- …Рэндом, я не стану тебе помогать!
- А ты этим поможешь не мне, а Корвину. Ты же любишь его больше других братьев, а Эрика ненавидишь так же, как и я, и Корвин…
- Мои отношения с Корвином и Эриком тебя не касаются. А у тебя сейчас одна задача: продержаться до конца года и не поссориться с женой. Потому что если она на тебя пожалуется…
- То что будет?
- Тебя казнят, - пожала она плечами.
- И плевать, - начал я закипать.
- А ты поосторожнее в выражениях. Сам же знаешь, что еще не сорвался с крючка…
- Дей, я должен быть с Корвином. Или сделать все для его победы. Неужели ты сама не хочешь видеть его на троне Амбера вместо Эрика?
- Хочу. Но вмешиваться в их войну я не стану.
- Дей, он обречен. Ты же слышала, что сказала Льювилла. А я должен быть с ним, - повторил я.
- Если он обречен, что изменится от твоего присутствия рядом? Только то, что вы будете оба обречены.
- Просто я ему присягнул…
- Ах, вот в чем дело… Это серьезно. Теперь я понимаю, почему ты сунулся в Ребму, хотя чтобы его сюда проводить, вполне хватало и меня.
- Так ты мне поможешь?
- Нет. Как справедливо заметила Льювилла, до истечения года ты считаешься покойником. А покойники свободны от любых присяг.
Когда я покидал ее покои, я был в бешенстве…
-
-
27.11.2005 в 22:42Дейрдре ––> Рэндом
Настойчивое стремление Рэндома быть в гуще всех связанных с Корвином событий раздражало меня все сильнее. Присяга присягой, но надо же и голову на плечах иметь… Мне самой было горько от осознания того, что Корвин ввязался в авантюру, которая заранее обречена на провал. Но я знала Корвина лучше других и отлично понимала, что ничто его не остановит.
Как мы все и предполагали, армия Корвина и Блейза была практически полностью уничтожена еще на подходах к Колвиру. Потом мы узнали, что братья все же решились на штурм Колвира, сумев собрать остатки армии. При штурме Блейз погиб.
Мы втроем не сговариваясь пришли в библиотеку и устроили за легким вином небольшой вечер воспоминаний. Он был нашим братом, и таким образом – вспоминая о нем только хорошее - мы отдали ему дань. Насколько нам известно, похорон в Амбере не было, поскольку тела Блейза так и не нашли…
Что касается Корвина, то он попал к Эрику в плен. Ходили странные слухи, что когда его захватили, он молил о пощаде, но я склонна им не верить – наверняка их распространяли люди Эрика, чтобы дискредитировать Корвина. Через несколько дней, накануне коронации Эрика я почувствовала козырной контакт.
- Кто здесь? – задала я вопрос.
- Это я, Джулиан. Завтра состоится коронация.
- Надо же, какая неожиданная новость! – заметила я. – И Эрик, конечно, поручил тебе передать мне официальное приглашение на нее…
- Не ехидничай, Дей! Разумеется, никто тебя не приглашает, поскольку твое присутствие там нежелательно. Я связался с тобой, чтобы поговорить о судьбе Корвина.
- И что? Эрик решил его казнить, но вдруг вспомнил, что Корвин мой самый близкий брат, и пока не добьется моего разрешения, не казнит? Возможность того, что вы решили его отпустить в честь великого праздника, я даже не рассматриваю…
- А вот тут ты не права. Мы бы с легким сердцем отпустили его – предварительно взяв клятву больше не нападать на Амбер – если бы были уверены, что на свободе он останется в живых…
- Ты о чем?
- Неужели ты не поняла, что Блейз использовал его? А потом исчез, оставив отдуваться за них обоих. Расчет был верен: если бы Корвин не погиб в бою, он был бы взят в плен… Он в плену, и по закону мы должны его наказать.
- О чем ты говоришь? Блейз погиб!
- В гибель Блейза я поверю, когда собственными глазами увижу его тело. А его мы не нашли, несмотря на то, что тщательно обыскали все подножие Колвира. Там много трупов, но Блейза среди них нет, а уж его бы мы никак не пропустили.
- Понятно. Так что вы собираетесь сделать с Корвином?
- Мы хотим на время вывести его из игры. Если просто заключить его под стражу, он рано или поздно найдет способ сбежать… Или Рыжие найдут способ его выкрасть – внушив ему, что они его спасли – а затем снова используют его как пешку в своей игре. Его снова подставят, и их не будет заботить, погибнет он при этом или выживет.
- А почему жизнь Корвина так заботит вас?
- Из-за отца. Он считается погибшим, раз его Козырь не отвечает. Но тут как с Блейзом – никто не видел отца мертвым, и он еще вполне может вернуться. А оправдаться перед отцом за гибель Корвина мы не сможем, и мы все прекрасно это понимаем… Поэтому мы хотим сделать Корвина неинтересным для Рыжих.
- Поясни.
- Короче, Дей, мы хотим его ослепить. И сделаем это сразу после коронации.
- Вы с ума сошли!
- Нет, Дей. Зрение к нему вернется рано или поздно. А пока будет слепым, бежать из Амбера он не сможет, и Рыжим незачем будет его выручать – зачем он им такой? Кроме того, мы хотим сделать условия его содержания по возможности более суровыми, чтобы Рыжие не заподозрили, что мы хоть как-то симпатизируем ему… Иначе ему крышка…
- Нет, вы точно маньяки! Кому из вас пришла в голову эта чудовищная идея?
- Если честно, то мне. И не считай меня большим маньяком, чем я есть. Поверь, лучше потерять на несколько лет зрение, чем навсегда жизнь. Обещаю, что пока он слеп, его жизни ничто не угрожает. А когда зрение к нему вернется… Придумаем что-нибудь еще.
- Ты меня очень расстроил.
- Дей, я понимаю твои чувства, но у меня к тебе просьба. Не связывайся с Корвином по Козырю и не пытайся его выручить, потому что если ты это сделаешь, ты серьезно его подставишь, ну и всех нас заодно. В Льювилле я уверен, она не будет вмешиваться – но, пожалуйста, обе приглядите там за нашим младшеньким, удержите его от опрометчивых поступков. Когда я в Арденах гнался за ними, я увидел достаточно, чтобы понять, что Рэндом ради Корвина способен на все. Постарайтесь удержать Рэндома в Ребме. Рано или поздно он попытается сбежать на выручку к брату – поэтому вы должны…
- Уж поверь, и так удерживаем Рэндома всеми средствами. А после твоего предупреждения удвоим бдительность… Но он же все равно узнает о событиях в Амбере, будет беситься…
- Вот поэтому я тебя и предупредил. Будьте начеку. Пока, Дей.
И он прервал контакт…
… Я устало откинулась на спинку кресла… Завтра. Завтра мой любимый брат лишится глаз. Я убеждала себя, что это нестрашно, и глаза регенерируют очень быстро… Стоп. Быстро. А ведь нельзя, чтобы было быстро. Поэтому они постараются выбрать способ, который максимально замедлит регенерацию – а значит, самый болезненный и травматичный… Я поняла, что это за способ, и меня передернуло…
Надо как-то отвлечься… Завтра, в крайнем случае послезавтра, Рэндом все узнает. Разумеется, придет в ярость и будет требовать, чтобы его немедленно отпустили. Надо подготовиться к разговору с ним, как-то убедить. Пересказывать ему разговор с Джулианом нельзя – он не поймет, и придет в еще большую ярость. Значит, аргументы придется искать другие…
Мне предстояла тяжелая задача. До сих пор удержать Рэндома в Ребме было непросто. А сейчас это уже становилось невозможно. Побег он задумал с самого начала. Еще там, в подземелье, открыв замок в комнату с Лабиринтом, он не вернул ключ Мойре, а спрятал под одеждой. Мы с Мойре переглянулись, но промолчали.
Потом, когда Корвин, пройдя Лабиринт и оказавшись в его центре, исчез, я проследила за тем, чтобы Рэндом - чисто случайно - не наступил на линию и не пошел следом за братом… Я поспешила вывести его из комнаты, а выйдя за дверь, требовательно протянула руку. Он сделал вид, что не заметил моего жеста.
- Брат, давай вернем ключ хозяйке, - прямо сказала я. – Ты забыл это сделать. Наверно, по рассеянности.
- Да, сестра, я в последнее время действительно стал рассеянным, - ответил он, с сожалением возвращая ключ. Мойре тихо засмеялась, наблюдая эту сцену…
Ключ-то он вернул… И в браке был неподдельно счастлив. Но я чувствовала, что желание покинуть Ребму еще до истечении года его так и не оставило.
… Он пришел ко мне наутро после коронации. Вошел, не постучавшись, и прямо с порога выдохнул:
- Ублюдки!
- О ком это ты так ласково?
- Это я об Эрике, Кейне и Джулиане. Ты же сама знаешь, что они сотворили с Корвином.
- Знаю, - спокойно ответила я.
- Дейрдре, мне нужно в Амбер. Срочно. Отпусти меня, а?
- Это не в моей власти. Чтобы покинуть Ребму, тебе нужно подать прошение Мойре, но не думаю, что она его удовлетворит.
- К чертям Ребму. К чертям прошение. К чертям Мойре.
- К чертям Виалу, - подсказала я.
- Не передергивай. Ее как раз не к чертям. Дей, но мне действительно нужно!
- Зачем?
- Чтобы отомстить!
- Не будь ребенком. Сейчас ты в ярости, но через несколько дней ты успокоишься и посмотришь на все иначе…
- Ты что, с ними в сговоре? Для Корвина через несколько дней ничего не изменится!
- Вот именно. Поэтому тебе надо успокоиться. Даже если ты сбежишь и убьешь всех троих – что маловероятно, скорее уж кто-нибудь из них успеет убить тебя раньше – зрение Корвину ты этим не вернешь. Вернуть ему зрение может только он сам. И время.
- Ты о чем?
- О регенерации, дурачок…
- Ты, конечно, права. Но я все равно здесь не останусь.
- Ты останешься. Ты обещал Мойре, и ты останешься. Ты обещал Виале, и ты останешься. Ты обещал Корвину, и ты останешься. А сейчас ты пообещаешь мне…
- Тебе я могу обещать только то, что рано или поздно найду способ сбежать.
- А смысл?
- Они заставили его пережить боль и унижение. Чудовищную боль и чудовищное унижение. Я не могу это так просто оставить.
- Ты изменился, Рэндом. Стал сентиментальным. Это на тебя не похоже. Влияние Виалы?
- Да. Но толчок к моему изменению дал Корвин. А Виала продолжила. Возможно, у нее ничего бы и не вышло, если бы не он…
С этими словами Рэндом ушел. Ну что ж, он хотя бы немного успокоился…
-
-
27.11.2005 в 22:45- Тебя что-то беспокоит, но ты со мной не делишься, - сказала Виала. - А от этого беспокоюсь я.
С момента коронации Эрика прошло несколько дней.
- Я думаю о Корвине. Наверняка ему все еще больно…
- Мы не можем это изменить… - она погладила мою руку. – Лучше расскажи мне о нем. Какой он, как выглядит, чем живет.
И я начал рассказывать. Историю за историей. Виала, слушая меня, смеялась, удивлялась, огорчалась, сердилась, улыбалась. И мне действительно стало легче. Но мысль отомстить братьям я все равно не оставил.
Прошло еще несколько дней. Эрик навестил Мойре с официальным визитом. Когда переговоры были закончены, она принимала его сначала в Зеркальной Зале, потом они долго гуляли по саду, потом любовались закатом, и все это наедине… потом разошлись по своим покоям, а утром снова встретились и вновь провели друг с другом весь день. Вечером Эрик отбыл. Результатом визита явился военный союз, заключенный для совместных действий против участившихся нападений из Отражений. Ходили также упорные слухи, что Эрик предлагал Мойре заключить не только военный союз, но и о брачный, но тут получил решительный отказ. Мне показалось, что причиной был Корвин.
Я не боялся, что Мойре выдаст меня Эрику, более того, я страстно этого желал, но понимал, что это счастье мне не светит…
Ни Льювилла, ни Дейрдре не горели желанием встретиться с братом, и во время визита он их не видел. Я же встретиться хотел. Очень хотел. Ненадолго. Ровно настолько, чтобы убить. Но не в Ребме же это делать… Хватит с меня и одного международного скандала. Нет, это должно касаться только меня и Эрика, впутывать кого-либо еще я не желал…
В общем, Эрик отбыл в Амбер, а я с мрачной решимостью продолжил искать возможность для побега.
Выкрасть Колоду у Льювиллы мне не удавалось, она не пускала меня в свои покои. Золотые ворота, как я и говорил ранее, нельзя было пройти, не привлекая внимание десятков стражников, у которых были строгие инструкции относительно меня. Значит, самый вероятный вариант – Лабиринт. Но он тоже охранялся…
И однажды я все же рискнул поговорить с женой. Я выложил ей все: рассказал о своей решимости, сомнениях и страхах. Она внимательно выслушала меня и вздохнула…
- Я ждала этого разговора. И знала, что тебя не удержать. Раз так, то иди…
- И ты не боишься, что я погибну?
- Нисколько. Предсказание Оракула по-прежнему защищает тебя.
- Но, насколько я помню, Корвин уже успел побыть королем. Правда, недолго, всего пару мгновений.
- Это не считается. Он сам себя короновал, а надо, чтобы короновали его. У него еще все впереди. А значит, и у тебя…
- Виала, я очень боюсь, что, прорываясь к Лабиринту, я буду вынужден убивать стражников…
- А вот тут я тебе помогу. Я их отвлеку. К тебе относятся настороженно, но меня вряд ли в чем-то заподозрят. Не беспокойся, вместе мы что-нибудь придумаем…
Впервые со времени коронации Эрика я заснул счастливым…
… Через несколько дней, прогуливаясь по дворцу и трогательно держась за ручки, мы с Виалой подошли к лестнице, ведущей в подземелья.
- Милая, ты готова? Ты точно ни о чем не пожалеешь?
- Ни о чем, - она нежно меня поцеловала. – Пойдем!
И мы начали долгий спуск.
Первого стражника я нейтрализовал очень быстро. Юный паршивец откровенно спал на посту, слегка всхрапывая. Я оглушил его, он даже не проснулся. Мы забрали его оружие – арбалет и кинжал – и продолжили спуск. Дальше было посложнее, поскольку дежурили уже двое, они бодрствовали и от нечего делать резались в карты. При нашем появлении они схватились за оружие. Я моментально притянул Виалу к себе и, прикрываясь ею, приставил кинжал к ее горлу, прошептав: «Прости, милая!», а вслух приказал:
- Бросьте оружие, иначе я ее убью!
Моя жена была великолепна! Она негромко всхлипывала и растерянно моргала длинными ресницами…
Стражники застыли. Я для убедительности встряхнул Виалу и повторил:
- Бросьте оружие на пол! Немедленно! Кинжалы тоже!
Они подчинились. Сначала один, потом другой.
- Молодцы, ребята! А теперь отойдите к стене. Медленно. Хорошие мальчики, послушные. А теперь ты, - я бросил в стражника моток веревки, - свяжи своего товарища. И покрепче, я проверю. Будете слушаться, не пострадаете ни вы, ни леди.
Второго стражника связал я сам (Виала картинно рухнула на пол, изобразив обморок). Заткнув их рты кляпами и еще раз полюбовавшись на свою работу, я занялся оружием. Я выбрал лучший кинжал из трех и лучший арбалет, захватив с собой все найденные к нему болты. Потом тронул Виалу за руку: «Пойдем!» – и мы продолжили спуск.
Тем же способом мы нейтрализовали еще двух стражников, и, наконец, добрались до нужного коридора. И пока мы по нему шли, я сказал Виале:
- Не знаю, сколько тебе придется здесь пробыть. Возможно, что и долго. Никто не знает, когда тот парнишка очнется и позовет подмогу. А остальным будет очень трудно развязаться. Хотя, если они ухитрятся доползти до кинжалов…
- Не переживай. Меня найдут через несколько часов.
- Только умоляю тебя, не уходи далеко от комнаты с Лабиринтом! В этих коридорах и зрячему-то очень легко заблудиться…
Наконец, вот она, нужная комната… С замком пришлось немного повозиться, но я все же сумел его сбить, используя по очереди кинжал и один из арбалетных болтов. Открыв дверь, я поцеловал Виалу.
- Прощай, милая. Надеюсь, я был не очень плохим мужем.
- Ты замечательный муж, Рэндом. До скорой встречи, дорогой!
- Ну, раз ты в этом так уверена… Тогда действительно до встречи!
Я зарядил арбалет, повесил его за спину поудобнее, приладил кинжал, сделал вдох… и ступил на линию.
Прощай, Ребма! Здравствуй, Амбер! Эрик, я иду за тобой!
-
-
27.11.2005 в 22:48Как я и предполагала, меня нашли через несколько часов. Но, как позже выяснилось, тревогу поднял не оглушенный и пришедший в себя парнишка и не те, кого связал Рэндом. Известия из Амбера пришли раньше.
Как мне рассказали, Джулиан связался с Дейрдре по Козырю и начал издалека.
- Как там Рэндом поживает?
- Хорошо.
- А где сейчас находится?
- В своих покоях. Вместе с Виалой, - не моргнув глазом, ответила Дейрдре. – Позвать?
- Спасибо, не надо, я и сам могу с ним поговорить, - ответил Джулиан и ехидно добавил: - Кстати, могу даже передать тебе от него привет. И даже прислать в качестве сувенира его голову. Видишь ли, он сидит связанный на расстоянии вытянутой руки от меня, а меч висит у меня на поясе, так что отсечь ему голову будет совсем нетрудно, – и тут он сорвался на крик: - Просил же я тебя лучше приглядывать за нашим маленьким паршивцем!!!
Дейрдре выругалась.
- Он что, в Амбере?
- Угу. Явился с заряженным арбалетом и успел ранить Эрика, прежде чем его схватили. К счастью, Эрик ранен неопасно, и им как раз сейчас занимаются врачи.
- Что вы собираетесь с ним делать?
Джулиан пожал плечами.
- Не знаю. Это Эрик решит. Но все равно как-нибудь накажем. Слушай, - засмеялся он, - Рэндом просит, чтобы его жену извлекли из подземелья, куда он ее бросил!.. То есть, не куда, а где бросил! Он уточнил, что оставил ее у комнаты с Лабиринтом.
- Спасибо за новости, Джулиан.
- Да не за что, собственно. Могу сказать в утешение, что он никому особо не нужен, и наказание вряд ли будет суровым. К тому же, Эрик не хочет ссориться с Ребмой, а жена Рэндома – высокопоставленная ребманка. Делать его жену вдовой мы точно не будем…
Так что тревогу подняла Дейрдре. Она же стремительно спустилась в подземелье, пролетая как ветер мимо все еще связанных стражников, чтобы как можно быстрее вывести меня.
- Скажи, только честно: он использовал тебя или ты помогла ему добровольно? – спросила она.
- Совершенно добровольно.
- Плохо для тебя. И хорошо для него. Я тебя не осуждаю, но с Мойре будешь объясняться сама.
Мы поднялись, по-прежнему не обращая внимания на связанных стражников.
- Скоро смена караула. Вот она их и развяжет. А пока пусть так побудут. Урок на будущее. Тоже мне – стража! Совсем бдительность потеряли! – фыркнула Дейрдре.
… Она проводила меня до Зеркальной Залы и ушла. Плохо. Это значит, что Мойре сидит на троне, разговор предстоит официальный, а следовательно - непростой. Я вздохнула, открыла дверь и вошла…
- Ну, Виала, рассказывай, как дело было. Я все время ожидала от Рэндома какой-нибудь каверзы, и совершенно не удивлена.
- Это я помогла ему бежать.
- Вот только не надо его выгораживать! – рассердилась она.
- Но это правда. Мы вместе разработали и осуществили этот план.
- А ты помнишь, что он все еще под приговором? И что смертная казнь для него не отменена? Он нарушил условия наказания, а ты ему в этом помогла. Ты меня разочаровала…
- Ваше Величество! – твердо сказала я. – Рэндом покинул Ребму, но он по-прежнему мой муж! Этот пункт он не нарушил. А в законе ничего не говорится о месте, в котором осужденный должен нести наказание. Главное – он должен пробыть мужем ровно год.
- Но пункт о запрете покидать Ребму был в моем собственном приговоре! – возразила она.
- Вы всегда можете его изменить, закон это позволяет… Кроме того, я намерена подать прошение на Ваше имя и на имя короля Эрика о том, чтобы мне разрешили отбывать наказание вместе с Рэндомом.
- Похоже, вы с ним действительно неплохо спелись, - неожиданно засмеялась Мойре. – И у вас счастливый брак… Ладно, Виала. Я передам твою просьбу Эрику и попрошу его и от своего имени. Но не сегодня, а как только он оправится от раны. Если честно, - добавила она, - я даже рада, что Эрика хоть кто-то попытался наказать за ту мерзость, которую он сотворил с Корвином. А теперь можешь идти к себе. И не грусти: скоро ты встретишься со своим Рэндомом…
И я послушно отправилась в свои покои. А Мойре осталась в Зеркальной Зале. Мне показалось, она захотела погрустить в одиночестве. И скорее всего, причиной грусти был Корвин…
Мойре ––> Бенедикт
Вот так неожиданно закончилось наказание Рэндома. Или продолжилось? Я уже не знала. Отпустив Виалу, я погрузилась в воспоминания. Я вспомнила, как Рэндом пришел в Ребму юным принцем, был принят и обласкан и как вероломно поступил с моей дочерью… Я вспомнила, как здесь, прямо перед троном стоял на коленях Бенедикт, умоляя меня пощадить мальчишку… Я вспомнила возмужавшего Рэндома, только что бежавшего из Амбера, ждущего объявления своей участи и не смевшего произнести ни слова… Как же изменился он за эти немногие месяцы! Как мы все изменились… И случайно ли, что в игру неожиданно вступил новый игрок: Виала? Рано или поздно сбудется предсказание Оракула, Корвин станет королем Амбера, и, конечно, не забудет услуг Рэндома. Следовательно, в Амбере роль Рэндома, а значит, и Виалы, будет возрастать. Пожалуй, для Ребмы это хорошо. Надо будет обсудить все это с сестрой, но не сейчас… Позже. Сейчас я имею право полчаса посвятить себе.
Кстати… Или некстати? Впрочем, неважно… Бенедикт, всеми правдами и неправдами вымоливший у меня облегчение участи для младшего брата, перед тем как покинуть Зеркальную Залу, как бы невзначай выронил свой Козырь… А я его так же невзначай подобрала… Не то чтобы я могла использовать его по назначению – так далеко мои таланты не простирались… Но мне было приятно изредка взглянуть на изображение Бенедикта.
Я достала Козырь и вгляделась в него. И неожиданно получила отклик…
- Здравствуй, Мойре! Ну, какие новости? Уверен, у тебя их очень много.
Бенедикт внезапно возник в Зеркальной Зале прямо передо мной… Как будто и не было двадцати двух лет, в течение которых я ничего не знала о его судьбе…
- Ой… - от неожиданности я выронила его Козырь. Он нагнулся и подобрал его.
- Ну вот, я знал, что ты будешь его хранить.
- Как ты сюда попал?
- В моей Колоде есть изображение Зеркальной Залы Ребмы. Я попросил Дворкина нарисовать ее еще много веков назад. А пришел я с одной целью: поблагодарить тебя за Рэндома. Надеюсь, теперь ты нисколько не жалеешь, что не казнила его?
- Теперь нет. Но благодарить нужно не меня, а Виалу. Она придумала, как его спасти, и благодаря ей он очень изменился. Мы все очень изменились за последние полгода. Ты не знаешь, что происходит?
- Могу только догадываться. В Отражениях тоже что-то происходит. Меняется вся ткань известного мне мира. Очень быстро меняется. И я даже не могу сказать, к добру это или к худу. Наверно, как всегда: к тому и другому сразу.
- Дай Ллир, чтоб больше к добру.
- На все воля Единорога, Мойре, на все воля Единорога… Еще раз благодарю тебя за нашего непутевого мальчишку и, к сожалению, мне пора… Не говори никому, что я приходил. Будет лучше, если я по-прежнему буду числиться пропавшим без вести.
- Но как же ты узнаешь новости?
- Кое-кто из родственников знает, что я никуда не пропадал. Они и рассказывают мне обо всем. Я бы и с тобой продолжил играть в молчанку, но тут особый случай… Вспомнил, как стоял тут на коленях и… не удержался.
Он протянул мне свой Козырь, и наши пальцы на мгновение встретились.
- Прощай, Мойре. Дай Единорог, еще свидимся.
Он достал какой-то Козырь, пристально посмотрел на него и исчез. Но перед тем как исчезнуть, успел сказать:
- Я почему-то уверен, что наш парень себя еще покажет!
Я посмотрела на то место, где он только что стоял, и медленно произнесла:
- На все воля Ллира, Бенедикт, на все воля Ллира…
- Fin -